바이두 로보택시, 우버·리프트 손잡고 2026년 런던 상륙…자율주행 대전 본격화

핵심 요약

중국의 기술 대기업 바이두(Baidu)가 2026년부터 런던에서 자사의 '아폴로 고(Apollo Go)' 로보택시 서비스를 시작한다고 발표했다. 세계적인 차량 공유 플랫폼 우버(Uber) 및 리프트(Lyft)와의 파트너십을 통해 이뤄지는 이번 진출은, 규제 완화에 나선 영국을 무대로 웨이모(Waymo) 등 미국 경쟁사들과의 글로벌 자율주행 시장 쟁탈전이 본격화됨을 알리는 신호탄이다.

바이두와 우버, 리프트는 각사의 소셜 미디어 계정을 통해 이번 협력 계획을 공식화했다. 리프트 측은 규제 당국의 승인을 전제로 2026년부터 수십 대의 바이두 차량으로 테스트를 시작하며, 이후 수백 대 규모로 확대할 계획이라고 데이비드 리셔 CEO가 밝혔다.

우버 역시 2026년 상반기에 첫 시범 운영을 시작할 것으로 예상된다. 우버 측은 "내년에 런던 시민들에게 또 하나의 안전하고 신뢰할 수 있는 이동 옵션을 제공하며, 미래 모빌리티 분야에서 영국의 리더십을 가속화하게 되어 기쁘다"고 전했다.

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런던, 자율주행의 새로운 격전지

이번 발표는 영국이 자율주행 기술의 핵심 격전지로 부상하고 있음을 보여준다. 영국 정부는 지난 2024년 6월, 공공 도로에서 자율주행 기술을 허용하는 계획을 가속화하겠다고 발표한 바 있다. 정부는 2026년 봄부터 소규모 로보택시 시범 운영을 허가하는 것을 목표로 하고 있으며, 바이두는 첫 주자 중 하나가 되기를 노리는 것으로 보인다.

또한 런던시는 2041년까지 교통 시스템 내 모든 심각한 부상과 사망 사고를 없애는 '비전 제로(Vision Zero)' 목표를 수립했으며, 자율주행 기술이 이 목표 달성에 핵심적인 역할을 할 것으로 기대하고 있다.

경쟁 구도도 치열하다. 바이두의 라이벌인 알파벳 산하 웨이모 역시 런던에서 테스트를 시작하고 2026년에 정식 서비스를 출시할 계획을 세우고 있다. 현재 바이두는 전 세계 22개 도시에서 주간 25만 회 이상의 운행을 기록하며 웨이라이드(WeRide)와 같은 중국 내 경쟁사는 물론 웨이모와 같은 서구의 거대 기업들과 경쟁하고 있다.