순다르 피차이에게 6,920억 원을 건넨 이유

6억 9,200만 달러. 한화로 약 6,920억 원. 3년 계약이다. 그런데 이 숫자보다 더 흥미로운 건, 이 돈이 어떻게 설계됐느냐는 것이다.

알파벳은 지난 3월 7일 SEC 공시를 통해 순다르 피차이 구글 CEO의 새 보상 패키지를 공개했다. 단순히 '많이 준다'는 이야기가 아니다. 패키지의 상당 부분이 성과 연동 주식(performance-based equity)으로 구성돼 있고, 특히 자율주행 자회사 웨이모(Waymo)와 드론 배달 사업 윙(Wing)의 실적에 직접 연결된 인센티브가 포함됐다. CEO 보상을 모회사 주가가 아닌 개별 사업부 성과에 묶은 구조는 이례적이다.

피차이는 '조용한 억만장자'다

피차이가 구글 CEO 자리에 오른 건 2015년이다. 그 이후 구글 모회사 알파벳의 시가총액은 약 7배 가까이 성장했다. 그 과정에서 그가 누적한 주식 가치는 상당하다. 블룸버그 추산에 따르면, 피차이 부부가 현재 보유한 주식 가치는 약 5억 달러(한화 약 6,650억 원)이며, 지난해 여름까지 이미 약 6억 5,000만 달러(한화 약 8,645억 원)어치를 매각했다.

그런데 대중의 관심은 상대적으로 낮다. 래리 페이지와 세르게이 브린이 최근 플로리다 마이애미 고급 부동산을 잇달아 매입하며 헤드라인을 장식한 것과 대조적이다. 페이지는 코코넛 그로브에 1억 7,300만 달러 규모 저택 두 채를 샀고, 브린은 5,100만 달러 짜리 맨션을 추가로 매입했다. 두 사람의 부동산 행보는 캘리포니아주가 추진 중인 '억만장자세(Billionaire Tax Act)'—순자산 10억 달러 초과분에 대해 5% 일회성 과세—를 피하기 위한 거주지 이전으로 해석된다.

피차이는 다르다. 알려진 바로는 여전히 캘리포니아 로스앨토스에 살고 있다. 억만장자임에도 조용하다.

'성과 연동'이라는 말의 무게

이번 패키지에서 주목할 지점은 웨이모와 윙 연동 인센티브다. 두 사업 모두 아직 대규모 흑자를 내지 못하고 있다. 웨이모는 미국 내 로보택시 서비스를 확장 중이지만, 수익화까지는 여전히 갈 길이 멀다는 평가가 지배적이다. 윙은 드론 배달 서비스로 일부 지역에서 상업 운영을 시작했지만 규모는 제한적이다.

알파벳이 피차이의 보상을 이 두 사업에 묶은 건 메시지가 있다. 단기 광고 수익에 안주하지 말고, 미래 사업을 키워라. 주주들에게는 '피차이가 이 사업들을 진지하게 밀어붙일 유인이 생겼다'는 신호이기도 하다.

하지만 비판적 시각도 있다. 아직 수익 모델이 검증되지 않은 사업부 성과에 CEO 보상을 연결하는 건, 단기 주가 부양을 위한 과도한 리스크 감수를 조장할 수 있다는 우려다. 성과 지표를 어떻게 설계하느냐에 따라 '진짜 성과'와 '숫자 게임' 사이의 경계가 흐려질 수 있다.

한국 투자자와 산업에 던지는 질문

국내 투자자 입장에서 이 뉴스는 두 가지 맥락에서 읽힌다.

첫째, 알파벳 주주라면 이 패키지 구조를 꼼꼼히 살펴볼 이유가 있다. 피차이가 웨이모 성장에 직접적인 재정적 이해관계를 갖게 됐다는 건, 향후 자율주행 관련 투자 결정에 더 공격적인 자세를 취할 가능성이 높다는 뜻이다. 웨이모가 한국 시장 진출을 본격화할 경우, 카카오모빌리티나 현대자동차의 자율주행 사업과 직접 충돌하는 시나리오도 배제할 수 없다.

둘째, 국내 대기업 CEO 보상 논의에도 시사점이 있다. 삼성전자, SK하이닉스 등 국내 주요 기업들은 여전히 CEO 보상 투명성 측면에서 글로벌 기준과 격차가 있다는 지적을 받는다. 성과 연동 구조를 어떻게 설계하느냐가 단순한 '연봉 문제'가 아니라 기업 전략의 방향성을 결정하는 신호임을 이번 사례는 보여준다.