리비안 R2, 6개월 안에 테슬라를 이길 수 있을까

6개월, 2만 대. 이게 가능한 숫자일까?

올해 6월, 미국 전기차 시장에 새 플레이어가 등장한다. 리비안의 보급형 SUV R2다. 가격은 6만 달러(약 8,000만 원) 이하. 리비안이 공개한 판매 목표는 올해 안에 2만~2만5천 대. 생산 시작이 6월이니, 사실상 6개월 만에 그 숫자를 채워야 한다.

이게 얼마나 빠른 속도인지 맥락이 필요하다. TechCrunch 시니어 기자 션 오케인이 역대 판매 데이터를 분석한 결과, 리비안이 목표 하단인 2만 대만 달성해도 6만 달러 이하 전기차 중 테슬라 모델 Y를 제외하고 가장 빠른 판매 속도를 기록하게 된다. 단순한 신차 출시가 아니다. 리비안의 생존이 걸린 도박이다.

리비안은 왜 이 시점에 R2를 꺼내드나

리비안은 2021년 화려하게 상장했지만, 이후 3년간 고전했다. R1T 픽업트럭과 R1S SUV는 7만~10만 달러 프리미엄 가격대. 시장은 좁았다. 아마존 배송 밴 사업은 수익보다 비용이 컸다. 주가는 고점 대비 80% 이상 폭락했다.

R2는 리비안의 '대중화' 전략이다. 가격을 절반 가까이 낮춰 실제 소비자들이 살 수 있는 차를 만들겠다는 것. 폭스바겐이 50억 달러를 투자하며 기술 파트너십을 맺은 것도 이 전략에 힘을 실어줬다. 리비안은 폭스바겐의 자금으로 일리노이주 노멀 공장의 생산 능력을 끌어올리고 있다.

문제는 '관심'을 '계약'으로 전환하는 것이다. R2 공개 당시 사전 예약은 수만 건에 달했다. 하지만 예약과 실제 구매는 다르다. 리비안이 어떤 전술을 쓸지가 관건이다. 공격적 마케팅? 파격적 금융 옵션? 아니면 충성 고객 커뮤니티 활용?

같은 주, 더 큰 판이 흔들렸다

R2 소식과 같은 주, 전기차·자율주행 업계에 굵직한 뉴스들이 쏟아졌다.

영국 자율주행 스타트업 웨이브(Wayve)가 12억 달러(최대 15억 달러) 투자를 유치했다. 기업가치는 86억 달러. 눈에 띄는 건 전략이다. 웨이브는 직접 로보택시를 운영하지 않는다. 대신 자율주행 소프트웨어를 메르세데스-벤츠, 닛산, 스텔란티스 같은 완성차 업체에 라이선스로 판다. HD 지도 없이 신경망 학습만으로 주행하는 방식이라 하드웨어를 가리지 않는다는 점이 강점이다. 우버도 조건부로 3억 달러 추가 투자를 약속했다.

BYD는 배터리 충전 속도 경쟁에 새 기준을 제시했다. 충전 잔량 10%에서 70%까지 5분. 단, 전용 충전기가 필요하다는 조건이 붙는다. 충전 인프라가 따라줘야 의미 있는 수치다.

웨이모 로보택시가 오스틴에서 총격 사건 현장으로 달려가던 구급차를 막아서는 영상이 공개됐다. 담당 경찰관이 매뉴얼대로 차량을 이동시켰다고 하지만, 자율주행 기술의 '비상 대응 능력'에 대한 질문이 다시 수면 위로 올라왔다. 미국 도로교통안전국(NHTSA)은 이번 주 자율주행 안전 포럼을 열고 오로라, 웨이모, 주옥스 CEO들을 불러 모았다.

한국 시장에 던지는 질문

현대차·기아는 이 흐름에서 자유롭지 않다. 번스타인 분석에 따르면 미국-이스라엘-이란 갈등이 격화될 경우 중동 시장 의존도가 높은 현대차, 도요타, 체리 등이 타격을 받을 수 있다. 중동은 현대차·기아의 주요 수출 시장 중 하나다.

더 직접적인 경쟁 구도도 있다. 리비안 R2가 6만 달러 이하 전기차 시장에서 존재감을 키우면, 같은 가격대를 노리는 현대 아이오닉 5, 기아 EV6와 정면으로 맞붙는다. 미국 시장에서 한국 브랜드의 강점은 가격 경쟁력과 품질이었다. 리비안이 그 공간을 좁혀오고 있다.

국내 투자자 시각에서도 눈여겨볼 대목이 있다. 웨이브에 투자한 메르세데스-벤츠, 닛산, 스텔란티스의 행보는 완성차 업체들이 자율주행 소프트웨어를 직접 개발하는 대신 외부 조달로 전략을 바꾸고 있음을 보여준다. 이 흐름이 이어진다면, 소프트웨어 역량을 키우고 있는 현대차그룹의 전략 방향도 재점검이 필요할 수 있다.