우버가 다시 자율주행에 베팅하는 이유

자율주행 트럭이 생각보다 어려운 문제라는 걸 깨달은 기업들이 하나둘 방향을 틀고 있다. 토론토 기반 자율주행 스타트업 와비(Waabi)가 최근 로보택시 시장 진출을 발표한 것도 그 중 하나다. 그리고 이번에는 우버가 파트너로 함께한다.

우버의 복귀, 그리고 와비의 전환

라켈 우르타순(Raquel Urtasun)이 2021년 설립한 와비는 처음엔 자율주행 트럭에 올인했다. 우버의 자율주행 부문 ATG(Advanced Technologies Group)에서 수석 과학자로 일했던 그녀는 "더 AI 중심적인 접근법"을 표방하며 텍사스에서 상용 배송 경로 자동화에 집중했다.

하지만 자율주행 트럭이 예상보다 훨씬 복잡한 문제라는 게 드러났다. 고속도로 주행이 상대적으로 단순할 거라는 초기 가정과 달리, 화물차 특유의 무게와 크기, 그리고 상업적 운행의 안전 기준은 기술적 허들을 높였다.

반면 로보택시 시장은 웨이모와 크루즈 같은 선두 기업들이 실제 서비스를 시작하면서 현실성을 입증하고 있다. 와비의 전략 전환은 이런 시장 환경 변화를 반영한 것이다.

우버가 다시 자율주행에 손을 내미는 이유

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2020년우버는 ATG를 오로라에 41억 달러에 매각하며 자율주행 개발에서 손을 뗐다. 당시 코로나19로 인한 재정 압박과 자율주행 기술의 불확실성이 주요 이유였다.

그런데 6년 만에 다시 자율주행에 베팅하는 이유는 뭘까? 가장 큰 변화는 기술의 성숙도다. 테슬라의 FSD(Full Self-Driving)부터 웨이모의 상용 서비스까지, 자율주행이 더 이상 먼 미래의 이야기가 아니라는 게 증명됐다.

우버에게 자율주행은 단순한 기술 투자가 아니라 생존 전략이다. 운전자 없는 택시가 상용화되면 기존 라이드셰어링 모델의 핵심인 '운전자 수수료'가 사라진다. 대신 우버는 플랫폼 제공자로서 더 많은 수익을 가져갈 수 있다.

한국 시장에는 어떤 영향이?

한국의 자율주행 시장은 아직 초기 단계지만, 글로벌 트렌드의 영향을 받을 수밖에 없다. 현대차는 모셔널과의 합작으로 로보택시 개발에 투자하고 있고, 네이버는 자율주행 배송 로봇으로 관련 기술을 축적하고 있다.

특히 카카오모빌리티나 타다 같은 국내 모빌리티 플랫폼들에게는 중요한 시사점이 있다. 우버처럼 운전자 의존 모델에서 기술 의존 모델로의 전환을 준비해야 할 시점이 올 수 있다는 것이다.

국내 규제 환경도 변수다. 자율주행차 상용화를 위한 법적 프레임워크가 아직 완전하지 않은 상황에서, 글로벌 기업들의 기술 발전 속도를 따라잡으려면 정부와 기업의 협력이 필수적이다.