마음챙김의 정체성 위기, 과학자들도 정의에 동의하지 않는다

구글에서 직원 스트레스 관리에, 병원에서 통증 완화에, 학교에서 집중력 향상에. 지난 20년간 마음챙김(mindfulness)은 현대 사회 곳곳에 스며들었다. 국내에서도 명상 앱 다운로드가 급증하고, 기업 연수에 마음챙김 프로그램이 도입되는 추세다.

하지만 이 열풍 뒤에 놀라운 문제가 숨어있다. 과학자, 임상의, 교육자들이 여전히 마음챙김이 정확히 무엇인지, 어떻게 측정해야 하는지에 대해 합의하지 못하고 있다는 것이다.

각자 다른 마음챙김을 연구하는 과학자들

위스콘신대학교 매디슨캠퍼스의 종교학 교수 로널드 그린이 20년간 마음챙김 연구를 분석한 결과는 충격적이었다. 같은 '마음챙김'이라는 이름 아래 연구자들이 완전히 다른 것들을 측정하고 있었던 것이다.

어떤 과학자들은 마음챙김을 '주의 집중'으로 정의한다. 지금 이 순간에 얼마나 집중할 수 있는가가 핵심이다. 다른 연구자들은 '감정 조절'에 초점을 맞춘다. 스트레스 상황에서 얼마나 침착함을 유지하는가를 본다.

또 다른 그룹은 '자기 자비'를 강조한다. 실수했을 때 자신에게 얼마나 친절한가가 마음챙김의 핵심이라고 본다. 심지어 '도덕적 인식'을 마음챙김의 본질로 보는 연구자들도 있다. 더 현명하고 윤리적인 선택을 할 수 있게 해주는 것이 진정한 마음챙김이라는 관점이다.

측정 도구마다 다른 결과

이런 정의의 차이는 측정 도구에서 극명하게 드러난다. 마음챙김 주의 인식 척도(MAAS)는 현재 순간에 얼마나 집중하는지만 묻는다. 반면 프라이부르크 마음챙김 척도(FMI)는 생각과 감정을 판단 없이 받아들이는 능력을 측정한다.

포괄적 마음챙김 경험 척도(CHIME)는 한 발 더 나아가 윤리적 인식과 현명한 도덕적 선택에 대한 질문까지 포함한다.

문제는 이렇게 다른 도구로 측정한 연구 결과들이 서로 다른 그림을 그려낸다는 것이다. 마음챙김 앱을 선택하거나 명상 프로그램에 참여하려는 사람들에게는 혼란스러운 상황이다.

한국에서의 마음챙김 열풍과 혼재

국내에서도 이런 혼재 현상을 쉽게 찾아볼 수 있다. 삼성전자나 LG전자 같은 대기업에서 도입하는 마음챙김 프로그램은 주로 업무 집중력과 스트레스 관리에 초점을 맞춘다. 반면 병원이나 상담센터에서 활용하는 마음챙김은 감정 조절과 자기 수용에 중점을 둔다.

마음챙김 기반 스트레스 완화(MBSR) 프로그램을 도입한 국내 의료기관들도 각기 다른 방식으로 마음챙김을 정의하고 가르치고 있다. 어떤 곳은 호흡 명상 위주로, 어떤 곳은 자비 명상을 중심으로 프로그램을 구성한다.

뿌리 깊은 전통의 현대적 해석

이런 혼란의 배경에는 마음챙김의 복잡한 역사가 있다. 마음챙김은 본래 불교, 힌두교, 자이나교, 시크교 등 아시아 명상 전통에 뿌리를 두고 있다.

불교의 '사띠파타나 숫따(Satipatthana Sutta)'는 몸과 마음을 순간순간 관찰하는 것을 강조한다. 힌두교의 '디야나(dhyāna)'는 호흡이나 만트라에 꾸준히 집중하는 명상법이다. 자이나교의 '사마이카(samayika)'는 모든 존재에 대한 평온한 균형을 기르는 수행이고, 시크교의 '심란(simran)'은 자아중심적 사고를 녹여 더 깊은 인식으로 나아가는 수행법이다.

20세기 후반, 이런 다양한 전통들이 서구의 세속적 환경으로 옮겨지면서 각각 다른 방식으로 해석되고 적용되기 시작했다. 그 과정에서 원래의 통합적 수행법이 조각조각 나뉘어 각기 다른 '마음챙김'으로 변화한 것이다.