깊게 생각하는 습관, 왜 우리는 피하려 할까

47%의 사람들이 혼자 있는 시간보다 전기 충격을 받는 것을 택했다는 연구 결과가 있다. 우리는 왜 이토록 깊은 생각을 피하려 할까?

마이클 폴란이 의식을 이해하기 위해 뉴멕시코의 동굴을 찾았을 때, 그는 진정한 명상의 본질을 발견했다. "자아를 초월하는 방법은 생각보다 단순했다. 자아와 충분히 오래 혼자 있으면서 지루하고 지쳐서 그것을 기꺼이 놓아버리고 싶어질 때까지 견디는 것이었다."

깊은 사유를 피하는 현대인들

현대 사회는 깊은 생각을 방해하는 요소들로 가득하다. 스마트폰 알림, 소셜미디어의 끝없는 피드, 빠른 속도로 변화하는 정보의 홍수. 우리는 언제부터인가 생각하는 시간을 사치로 여기게 되었다.

아서 브룩스는 깊은 사고를 운동에 비유한다. 단기적인 불편함 때문에 피하지만, 실제로는 더 큰 보상이 기다리고 있다는 것이다. 마치 헬스장에서 운동하는 것처럼, 깊은 사유도 의도적인 연습이 필요하다.

한국 사회에서 이런 현상은 더욱 두드러진다. 빨리빨리 문화 속에서 깊게 생각하는 것은 비효율적으로 여겨지기 쉽다. 하지만 역설적으로, 복잡한 문제들이 늘어나는 지금이야말로 깊은 사유가 더욱 필요한 시점이다.

깊게 생각하는 습관 만들기

그렇다면 어떻게 깊은 사유를 일상의 습관으로 만들 수 있을까? 브룩스는 몇 가지 실용적인 방법을 제안한다.

첫째, 스케줄에 넣어라. 운동 시간을 정하듯, 생각하는 시간도 캘린더에 명시적으로 표시하는 것이다. 매일 15-20분이라도 디바이스 없이 산책하거나 명상하는 시간을 갖는다.

둘째, 스몰토크를 버려라. 일상적인 대화 대신 의미 있는 주제에 대해 이야기하는 '빅토크'를 시도해보자. "요즘 어때?" 대신 "최근에 당신의 생각을 바꾼 경험이 있나요?"와 같은 질문을 던져보는 것이다.

셋째, '모르는 마음'을 기르는 것이다. 폴란이 동굴에서 경험한 것처럼, 모든 답을 알려고 하지 말고 질문 자체와 함께 머무르는 연습을 하는 것이다.

AI 시대의 깊은 사유

흥미롭게도, AI가 발달할수록 깊은 사유의 가치는 더욱 커지고 있다. AI가 정보 처리와 패턴 인식에 뛰어난 반면, 복잡한 윤리적 판단이나 창의적 통찰은 여전히 인간의 영역이다.

하지만 동시에 우려도 있다. AI에 의존하면서 우리의 사고 능력이 퇴화될 수 있다는 '디스킬링(de-skilling)' 현상 말이다. 네비게이션에 의존하면서 길 찾는 능력을 잃듯, AI에 의존하면서 깊게 생각하는 능력을 잃을 수 있다.

아그네스 칼라드와 같은 철학자들은 이런 상황에서 진정한 소통의 중요성을 강조한다. 심오한 척하는 것이 아니라, 진짜 궁금한 것에 대해 솔직하게 대화하는 것이다.