겨울우울증에서 벗어나는 북유럽의 비밀

미국인 절반이 겨울만 되면 기분이 가라앉는다고 답했다. 그 중 5%는 계절성 정서장애(SAD)라는 심각한 증상을 겪는다. 하지만 해가 두 달간 아예 뜨지 않는 노르웨이 트롬쇠에서는 정반대 현상이 일어나고 있다.

극야의 역설: 가장 어두운 곳에서 찾은 행복의 비밀

심리학자 카리 라이보위츠는 뉴저지 해변가에서 자란 전형적인 '겨울 싫어하는' 미국인이었다. 그런 그녀가 세계 최북단 대학인 노르웨이 트롬쇠 대학으로 향한 이유는 단순한 호기심 때문이었다.

"세계적인 행복 연구 전문가가 하필 해가 두 달간 뜨지 않는 곳에 살고 있다는 게 이상하지 않나요?"

그곳에서 그녀가 발견한 건 '겨울 마음가짐'이라는 전혀 다른 접근법이었다. 트롬쇠 사람들은 겨울의 불편함에 집중하는 대신, 계절이 주는 기회에 주목했다. 어둠과 추위는 아늑함을 느끼고, 속도를 늦추고, 휴식을 취하는 시간으로 여겨졌다.

극야가 선사하는 마법적 순간들

트롬쇠의 극야는 완전한 어둠이 아니다. 매일 2-4시간의 '시민 박명'이라는 간접 조명을 받는다. 해가 수평선 아래를 스쳐 지나가며 만들어내는 이 빛은 하늘을 분홍, 보라, 깊은 파랑, 노랑으로 물들인다.

"마치 코발트 안경을 쓴 것처럼 세상이 온통 파랗게 보여요. 네이비부터 로열블루, 연한 파랑까지 시간대별로 다른 파란색을 경험할 수 있죠."

라이보위츠의 설명처럼, 다른 지역에서는 15-30분밖에 볼 수 없는 일출과 일몰의 색깔을 트롬쇠에서는 몇 시간씩 감상할 수 있다. 이런 특별함이 사람들로 하여금 겨울의 가능성에 눈뜨게 만든다.

미국식 겨울 vs 북유럽식 겨울

미국 문화는 계절에 관계없이 일년 내내 똑같은 생산성과 에너지를 요구한다. 겨울에 느끼는 피로감이나 속도 저하를 마치 의지력 부족으로 여기는 분위기다. 그 결과 사람들은 계절과 싸우느라 에너지를 소모하고, 결국 우울하고 고립적인 방식으로 움츠러든다.

반면 수천 년간 추위 속에서 살아온 문화권에서는 겨울이 오히려 사교의 절정기다. 추운 계절에 이웃과 가까워지지 않으면 생존 자체가 위험했던 역사적 경험이 문화로 전해진 것이다.

지구상의 모든 동식물이 겨울에 행동을 바꾸는데, 인간만 예외일 수는 없다. 겨울에 더 피곤함을 느끼고 속도를 늦추고 싶어하는 것은 지극히 자연스러운 일이다.

오늘부터 실천할 수 있는 북유럽 겨울법

가장 간단한 방법은 '큰 불 끄기'다. 천장의 형광등을 끄고 촛불이나 작은 스탠드만 켜는 것이다. 코펜하겐, 트롬쇠, 레이캬비크 같은 어두운 도시들을 가보면 집집마다 밝은 조명 대신 부드럽고 따뜻한 촛불과 램프로 불을 밝히는 걸 볼 수 있다.

"촛불 하나 켜면 모든 문제가 해결된다는 뜻은 아니에요. 하지만 의도적으로 어둠을 받아들이면, 부담으로 느껴지던 것이 아늑하고 평화로운 기회로 바뀝니다."