웨이모의 6세대 로봇택시, 한국 자율주행 시장에 던지는 질문

웨이모가 6세대 자율주행 기술을 공개하며 상용화를 가속화한다. 현대차와 네이버 등 한국 기업들의 대응 전략은?

4년의 검증을 거쳐 웨이모가 마침내 6세대 로봇택시 기술을 공개했다. 샌프란시스코와 로스앤젤레스에서 직원과 지인들을 대상으로 시작하는 이번 서비스는, 곧 일반 승객으로 확대될 예정이다.

단순한 기술 업그레이드가 아니다. 재규어 I-Pace 단종으로 새로운 차량 플랫폼이 필요해진 상황에서, 웨이모는 '다중 차량 호환' 시스템을 선택했다. 이는 자율주행 업계 전체의 게임 체인저가 될 수 있다.

플랫폼 독립성이 가져올 변화

웨이모의 5세대 기술은 재규어 I-Pace에 최적화되어 있었다. 하지만 재규어가 2024년 말 이 모델을 단종시키면서, 웨이모는 선택의 기로에 섰다. 특정 차량에 종속되지 않는 시스템을 구축한 것이 그 답이었다.

이는 단순히 웨이모만의 문제가 아니다. 현대차가 개발 중인 자율주행 시스템도 비슷한 고민을 하고 있다. 차량 모델별로 시스템을 새로 개발하는 것과 플랫폼 독립적 시스템 중 어느 쪽이 더 효율적일까?

네이버랩스와 카카오모빌리티 역시 주목하고 있는 부분이다. 웨이모의 접근법이 성공한다면, 한국의 자율주행 기업들도 차량 제조사와의 관계를 재정의해야 할 수도 있다.

웨이모의 상용화 가속은 한국 자율주행 업계에 압박으로 작용한다. 현재 국내에서는 42dot(현대차 계열)이 가장 앞서 있지만, 실제 승객 서비스까지는 여전히 시간이 필요하다.

문제는 규제다. 미국과 달리 한국은 자율주행차 상용화에 대한 법적 프레임워크가 아직 완성되지 않았다. 웨이모가 수년간 쌓은 실주행 데이터와 규제 당국과의 협력 경험은 한국 기업들이 따라잡기 어려운 격차를 만들고 있다.

그렇다면 한국 기업들은 어떤 전략을 취해야 할까? 웨이모를 따라잡기보다는, 한국 특유의 교통 환경에 최적화된 솔루션을 개발하는 것이 더 현실적일 수 있다. 좁은 골목길, 복잡한 교차로, 급격한 날씨 변화 등 한국만의 도전 과제들 말이다.

웨이모의 발표 이후 자율주행 관련 주식들이 요동쳤다. 특히 현대모비스와 만도 같은 부품사들의 주가 움직임이 눈에 띈다. 투자자들은 웨이모의 성공이 국내 자율주행 생태계에 어떤 영향을 미칠지 저울질하고 있다.

흥미로운 점은 웨이모가 하드웨어보다 소프트웨어에 집중하고 있다는 것이다. 이는 한국의 전통적인 제조업 중심 사고와는 다른 접근법이다. 과연 한국 기업들도 이런 '소프트웨어 퍼스트' 전략으로 전환할 수 있을까?