웨이모가 시민에게 직접 호소한 이유

자율주행 택시 허가를 위해 웨이모가 워싱턴 DC 시민들에게 직접 로비를 요청했다. 기술 기업들의 새로운 정치적 전략을 살펴본다.

1,500명이 90분 만에 움직였다

구글의 자율주행 자회사 웨이모가 지난 목요일 워싱턴 DC 주민들에게 보낸 이메일 한 통. "DC 시장과 시의회에 연락해달라"는 요청이었다. 결과는? 90분 만에 1,500명이 시정부에 연락했다.

1년 넘게 DC에서 자율주행 택시 허가를 받으려 애쓰던 웨이모가 마침내 '시민 동원' 카드를 꺼내든 것이다. 현재 DC에서는 안전요원이 탑승한 자율주행차 테스트만 가능하다. 완전 무인 운행은 금지다.

웨이모의 이메일은 교묘했다. "지난 1년간 우리 동네에서 웨이모 차량을 봤는데, 접근성 향상과 교통사고 감소에 도움이 될 것 같다"는 템플릿을 제공했다. 하지만 "본인 언어로 수정하라"고 당부했다. 개인적인 메시지가 "더 큰 임팩트"를 준다는 이유에서다.

이는 10년 전우버와 리프트가 썼던 전략과 똑같다. 당시 이들도 기존 택시 규제에 막혀 시민들에게 직접 호소했다. 결과적으로 성공했다. 지금은 미국 전역에서 합법적으로 운영된다.

버드 같은 전동스쿠터 업체들도 마찬가지였다. 규제가 없는 곳에 먼저 진출하고, 시민 여론을 등에 업고 합법화를 밀어붙였다.

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흥미로운 건 웨이모의 지역별 전략 차이다. 현재 웨이모는 애틀랜타, 오스틴, LA, 마이애미, 피닉스, 샌프란시스코 등 6개 도시에서 운영 중이다. 모두 자율주행 규제가 명확한 곳들이다.

하지만 이제는 규제가 없는 '블루 스테이트' 대도시들을 겨냥하고 있다. DC뿐만 아니라 보스턴에서도 테스트를 시작했다. 보스턴 시의회는 작년에 무인 택시 금지 조례를 추진했던 곳이다.

정치적 계산이 엿보인다. 민주당 성향 도시들은 환경과 접근성을 중시하지만, 동시에 기술 기업에 대한 견제도 강하다. 웨이모는 '시민 편익'을 앞세워 이 딜레마를 돌파하려 한다.

화요일, 미국 하원 위원회는 자율주행차 안전 기준을 연방정부가 만들고, 각 주가 독자적인 금지 법안을 만드는 걸 막는 법안을 통과시켰다. 웨이모에게는 희소식이다.

하지만 지방정부들의 반발도 만만치 않다. DC만 해도 시장 뮤리엘 바우저와 시의회가 1년 넘게 허가를 미루고 있다. "상당한 지지"에도 불구하고 말이다.

현재 DC에서는 웨이모 외에도 누로, 아마존 계열사 주크스 등 3개 업체가 자율주행 테스트 허가를 받았다.