웨이모, 160억 달러 투자 유치로 1,260억 달러 기업가치 달성

8개월 만에 기업가치 3배 증가. 알파벳의 자율주행차 자회사 웨이모가 160억 달러 규모의 투자를 유치하며 기업가치 1,260억 달러를 기록했다고 발표했다.

이는 지난해 10월 56억 달러 투자 당시 기업가치 450억 달러와 비교해 약 3배 증가한 수치다. 불과 8개월 사이에 일어난 폭발적 성장이다.

상용화 단계 진입 선언

웨이모의 공동 CEO인 테케드라 마와카나와 드미트리 돌고프는 블로그를 통해 "더 이상 개념을 증명하는 단계가 아니라 상업적 현실을 확장하는 단계"라고 밝혔다. 실제로 웨이모는 2025년 1,500만 건의 승차 서비스를 제공했다.

현재 웨이모는 오스틴, 샌프란시스코 베이 지역, 피닉스, 애틀랜타, 로스앤젤레스, 마이애미 등 6개 도시에서 로보택시 서비스를 운영 중이다. 올해는 댈러스, 덴버, 디트로이트, 휴스턴, 라스베이거스 등 11개 도시로 확장하고, 런던을 첫 해외 진출지로 선택했다.

투자자들의 베팅, 그 이유는?

이번 투자 라운드에는 알파벳을 비롯해 안드레센 호로위츠, 피델리티, 실버레이크, 타이거 글로벌 등 기존 투자자들이 참여했다. 새로운 투자자로는 드래고니어 인베스트먼트 그룹, DST 글로벌, 세쿼이아 캐피털, 클라이너 퍼킨스 등이 합류했다.

투자자들이 웨이모에 주목하는 이유는 명확하다. 자율주행 기술이 "통계적으로 인간 운전보다 안전"하다는 수준에 도달했다는 회사 측 주장과, 실제 상용 서비스를 통한 수익 창출 가능성 때문이다.

하지만 급속한 확장 과정에서 문제도 드러나고 있다. 지난 12월 텍사스에서 웨이모 차량이 스쿨버스를 19차례 불법 추월한 사건이 발생했고, 지난달에는 캘리포니아 산타모니카에서 어린이와의 접촉 사고가 일어나 현재 조사가 진행 중이다.

한국 자동차 산업에 미치는 파장

웨이모의 성장은 한국 자동차 산업에도 중요한 시사점을 던진다. 현대자동차와 기아는 자율주행 기술 개발에 막대한 투자를 하고 있지만, 웨이모 수준의 상용화는 아직 먼 이야기다.

특히 웨이모가 런던 진출을 통해 해외 시장 공략에 나선다는 점은 주목할 만하다. 아시아 시장, 특히 한국 시장 진출 가능성도 배제할 수 없다. 이 경우 국내 완성차 업체들과 직접 경쟁하게 될 수 있다.

네이버나 카카오와 같은 국내 IT 기업들도 자율주행 기술에 투자하고 있지만, 웨이모의 자본력과 기술력을 따라잡기는 쉽지 않아 보인다.