웨이모 자율차, 초등학교 앞에서 아이 충돌

17mph에서 6mph로. 구글 웨이모의 자율주행차가 브레이크를 밟았지만, 결국 아이와 충돌했다.

지난 1월 23일 캘리포니아 산타모니카의 한 초등학교 인근에서 웨이모 무인차가 길을 건너던 아이를 치는 사고가 발생했다. 아이는 경미한 부상을 입었고, 즉시 일어나 인도로 걸어갔다고 회사는 밝혔다.

사고 당시는 등교 시간대였다. 학교 앞에는 교통 지도원이 있었고, 여러 차량이 이중 주차된 상황이었다. 아이는 이중 주차된 SUV 뒤에서 갑자기 뛰어나왔다.

기술의 한계, 현실의 복잡함

웨이모는 사고 직후 "기술이 즉시 감지했다"며 방어에 나섰다. 회사 측은 "같은 상황에서 인간 운전자라면 14mph 속도로 충돌했을 것"이라며 자사 기술의 우수성을 강조했다.

하지만 미국 도로교통안전청(NHTSA)은 다른 질문을 던지고 있다. "학교 구역에서 등교 시간에 충분한 주의를 기울였는가?" 특히 어린 보행자와 취약한 도로 이용자가 있는 상황에서 말이다.

현재 NHTSA는 웨이모 차량이 학교 구역에서 어떻게 작동하도록 설계됐는지, 그리고 사고 후 대응이 적절했는지 조사하고 있다.

연쇄 사고와 커지는 의혹

문제는 이것만이 아니다. 이틀 후인 1월 25일, 로스앤젤레스에서 또 다른 웨이모 차량이 주거지역 일방통행로를 과속으로 달리다 여러 주차된 차량과 충돌했다. 다행히 부상자는 없었지만, 이번엔 인간이 수동 운전하던 중이었다.

더 심각한 건 스쿨버스 문제다. 지난주 미국 교통안전위원회(NTSB)는 텍사스 오스틴에서 웨이모 차량들이 학생 승하차를 위해 정차한 스쿨버스를 불법으로 추월한 사건을 조사하기 시작했다. 오스틴 교육청은 최소 19건의 유사 사례를 확인했다고 밝혔다.

한국은 준비됐나

이 사고들이 한국에 던지는 메시지는 명확하다. 현재 현대차와 네이버랩스 등이 자율주행 기술 개발에 박차를 가하고 있지만, 기술의 완성도보다 중요한 건 현실 적응력일 수 있다.

한국의 좁은 도로, 복잡한 교통 환경, 그리고 무엇보다 학교 앞 등하교 시간의 혼잡함을 생각해보라. 이중 주차는 일상이고, 아이들은 예측 불가능하게 뛰어다닌다.

웨이모조차 완벽하지 않다면, 한국의 자율주행 도입은 더욱 신중해야 할 것이다. 특히 학교 주변 안전 프로토콜은 기술 개발 단계부터 고려돼야 한다.