괌 100미터 심해의 '블랙박스' 열린다…기후변화 피난처 산호초 비밀 풀릴까

핵심 요약

미국 캘리포니아 과학 아카데미 소속 연구진이 괌의 깊은 바닷속에 설치했던 산호초 모니터링 장비를 성공적으로 회수했습니다. 수면 아래 최대 100미터(330피트) 지점에 설치됐던 이 장비들은, 기후 변화의 위협을 피해 살아남을 수 있는 '심해 피난처'의 비밀을 풀어줄 데이터 '블랙박스'로 기대를 모으고 있습니다.

이번에 회수된 장비들은 소위 '중광층 산호초(Mesophotic Coral Ecosystems)'라 불리는, 빛이 희미하게 도달하는 깊은 수심에 위치한 생태계를 관찰해왔습니다. 캘리포니아 과학 아카데미에 따르면, 연구진은 이 장비들을 통해 수온, 빛의 세기, 물의 흐름 등 다양한 환경 데이터를 수집했습니다. 과학계는 이 데이터가 심해 산호초가 어떻게 생존하고 번성하는지, 그리고 얕은 바다의 산호초들이 백화 현상으로 죽어갈 때 이들이 과연 안전한 피난처가 될 수 있는지에 대한 중요한 단서를 제공할 것으로 보고 있습니다.

얕은 바다의 산호초는 해수온 상승에 직접적인 타격을 받지만, 깊은 바다는 상대적으로 수온이 낮고 안정적입니다. 이 때문에 과학자들은 중광층 산호초가 기후 변화 시대에 일종의 '생명 보험' 역할을 할 수 있다는 가설을 세우고 오랫동안 연구해왔습니다. 이번 괌에서의 장비 회수는 이 가설을 검증할 결정적 데이터를 확보했다는 점에서 의미가 큽니다.

연구팀은 회수된 장비의 데이터를 분석해 심해 산호초 군락의 건강 상태와 생물 다양성을 평가할 예정입니다. 분석 결과는 향후 전 세계 산호초 보존 전략을 수립하는 데 중요한 기초 자료로 활용될 전망입니다.