뉴욕주, 로봇택시 계획 철회... '자율주행 골드러시' 제동

뉴욕주가 로봇택시 상용화 허용 계획을 철회했다. 웨이모 등 자율주행 업체들에게는 큰 타격. 한국 자율주행 시장에는 어떤 영향을 미칠까?

8억 명이 거주하는 미국 동북부 메가시티. 뉴욕주가 로봇택시 상용화 계획을 전격 철회했다.

뉴욕주 캐시 호컬 주지사가 지난달 예산안에 포함했던 로봇택시 허용 계획을 포기한다고 발표했다. 주 의회의 지지 부족을 이유로 들었다. 이 계획은 뉴욕시를 제외한 다른 도시에서 제한적으로 로봇택시 운영을 허용하는 내용이었다.

웨이모의 '동부 진출' 좌절

웨이모를 비롯한 자율주행 업체들에게는 뼈아픈 소식이다. 뉴욕은 샌프란시스코, 피닉스에 이어 세 번째 주요 시장이 될 예정이었다. 특히 뉴욕시의 경우 일일 택시 이용 건수 50만 건에 달하는 거대 시장이다.

웨이모는 이미 맨해튼에서 시범 운행을 진행 중이었다. 하지만 상용화는 시장과 시의회의 별도 승인이 필요한 상황이다. 주 차원의 허용 계획이 무산되면서 불확실성이 더욱 커졌다.

현재 미국에서 완전 상용화된 로봇택시 서비스는 웨이모가 운영하는 샌프란시스코와 피닉스 지역뿐이다. 크루즈는 안전사고 이후 서비스를 중단한 상태다.

뉴욕주 의회가 반대한 이유는 복합적이다. 우선 안전성 검증 부족이다. 샌프란시스코에서 발생한 크루즈 차량의 보행자 사고가 여전히 기억에 남아있다.

둘째는 일자리 문제다. 뉴욕시에만 13만 명의 택시·우버 기사들이 활동한다. 로봇택시 도입은 이들의 생계와 직결된다. 택시 기사 조합의 강력한 로비도 한몫했다.

셋째는 도시 인프라다. 뉴욕의 복잡한 교통 상황과 오래된 도로 시스템이 자율주행에 적합한지 의문시되고 있다.

이번 뉴욕주 결정은 한국 자율주행 업계에도 시사점을 던진다. 현대모비스, 네이버랩스, 42dot 등이 해외 진출을 준비 중인데, 규제 환경의 변화 가능성을 고려해야 한다.

특히 한국은 세계 최고 수준의 5G 인프라와 스마트시티 계획을 바탕으로 자율주행 생태계를 구축하고 있다. 판교제로시티, 세종시 등에서 시범사업이 진행 중이다.

하지만 글로벌 시장에서 규제 장벽이 높아지면, 국내 기업들의 해외 진출 전략도 수정이 불가피하다. 기술 개발뿐만 아니라 사회적 수용성 확보가 더욱 중요해졌다.