테슬라가 왕좌에서 내려온 이유

한때 전기차 시장의 절대 강자였던 테슬라가 중국 BYD에게 1위 자리를 내주며 고전하고 있다. 과연 미국 기업이 다시 전기차 시장을 주도할 수 있을까?

왕좌에서 내려온 테슬라

2024년은 테슬라에게 혹독한 해였다. 한때 전기차 시장의 절대 강자로 군림하던 일론 머스크의 회사가 중국의 BYD에게 세계 최대 전기차 제조업체 타이틀을 내주었다. 판매 실적은 부진했고, 시장 지배력은 예전 같지 않다.

그런데 이상한 일이 벌어지고 있다. 모든 자동차 회사가 전기차 출시 경쟁에 뛰어들고 있지만, 동시에 일부는 생산 계획을 축소하고 있다. 럭셔리 브랜드까지 전기차 라인업을 늘리는 상황에서 말이다.

국내에서도 변화의 바람이 거세다. 현대차와 기아는 전기차 전용 플랫폼 E-GMP로 승부수를 던졌고, 제네시스까지 전기차 브랜드로 탈바꿈을 시도하고 있다. 하지만 소비자들의 반응은 복잡하다.

충전 인프라는 여전히 부족하고, 전기차 가격은 만만치 않다. 정부 보조금이 줄어들면서 구매 부담은 더욱 커졌다. 그럼에도 테슬라 모델 Y는 여전히 수입차 베스트셀러 자리를 지키고 있다.

BYD의 성공은 단순한 기업 간 경쟁을 넘어선다. 중국 정부의 전폭적인 지원 아래 배터리 기술부터 충전 인프라까지 통합적으로 발전시킨 결과다. 반면 미국은 개별 기업의 노력에 의존하는 모습이다.

바이든 정부는 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 전기차 산업을 지원하고 있지만, 중국의 속도를 따라잡기에는 역부족이라는 평가가 나온다. 특히 배터리 공급망에서 중국 의존도가 높아 근본적인 해결책이 필요한 상황이다.

전기차 시장의 또 다른 변수는 기술과 가격 사이의 균형이다. 테슬라는 자율주행 기술과 소프트웨어 업데이트로 차별화를 시도하지만, 소비자들은 점점 실용성과 가격을 중시하는 추세다.

국내 소비자들도 마찬가지다. 초기에는 테슬라의 브랜드 파워에 열광했지만, 이제는 아이오닉 5나 EV6 같은 국산 전기차의 가성비를 더 높이 평가하는 경우가 많다.