중국이 테슬라식 숨겨진 도어 핸들을 금지한 이유

60% 이상의 중국 주요 전기차가 사용하던 디자인이 내년부터 금지된다. 중국 공업정보화부가 발표한 새 규정에 따르면, 2025년 1월 1일부터 중국에서 판매되는 모든 전기차는 내외부에 기계식 도어 핸들을 의무적으로 설치해야 한다.

테슬라가 만든 트렌드의 종말

문제가 된 것은 테슬라가 처음 도입한 '플러시 마운트' 방식의 은폐형 도어 핸들이다. 이 핸들은 평소에는 차체와 일체형으로 들어가 있다가 필요할 때만 튀어나오는 구조다. 공기역학적 효율성을 높이고 세련된 외관을 연출할 수 있어 많은 전기차 제조사들이 따라했다.

하지만 이 디자인에는 치명적인 약점이 있었다. 차량 전원이 차단되거나 시스템에 오류가 생기면 핸들이 작동하지 않을 수 있다는 점이다. 특히 화재나 침수 상황에서 승객이 차량 내부에 갇힐 위험이 제기됐다.

중국 정부는 이번 규정을 통해 "모든 차량은 전력 공급 여부와 관계없이 내부와 외부에서 기계적으로 작동하는 도어 핸들을 갖춰야 한다"고 명시했다. 전자식 시스템이 고장 나더라도 물리적인 힘만으로 문을 열 수 있어야 한다는 뜻이다.

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안전 vs 디자인의 딜레마

이 결정은 자동차 업계에 큰 파장을 일으키고 있다. 은폐형 핸들은 단순한 디자인 요소가 아니라 전기차의 핵심 경쟁력 중 하나였기 때문이다. 공기저항을 줄여 주행거리를 늘리고, 미래지향적인 이미지를 연출하는 데 중요한 역할을 했다.

현대차나 기아 같은 한국 제조사들도 일부 모델에서 유사한 디자인을 채택해왔다. 중국이 세계 최대 전기차 시장인 만큼, 이번 규제는 글로벌 자동차 디자인 트렌드에 상당한 영향을 미칠 것으로 보인다.

흥미로운 점은 중국이 이 문제를 법적 규제로 해결하기로 했다는 것이다. 미국이나 유럽에서는 주로 제조사의 자율적 개선에 의존해왔지만, 중국은 보다 직접적인 접근을 택했다. 이는 중국 정부가 전기차 안전 기준에 대해 얼마나 엄격한 입장을 취하고 있는지 보여준다.