1억 7천만 명의 고립: 2026년 미국 기록적 한파와 인프라 붕괴 위기

1억 7천만 명의 미국인이 유례없는 동토에 갇혔다. 미국 전역이 기록적인 혹한과 대규모 겨울 폭풍의 영향권에 들어가면서 도로와 전력망 시스템이 마비될 위기에 처한 것으로 알려졌다. 로이터와 더 버지 등 주요 외신에 따르면, 이번 기상 이변은 단순한 추위를 넘어 국가 인프라의 회복력을 시험하는 중대한 고비가 될 전망이다.

2026년 미국 기록적 한파의 규모와 위험성

미 기상청(NWS)은 현지 시각 23일, 서부 로키산맥 남부에서 북동부 뉴잉글랜드에 이르는 광범위한 지역에 겨울 폭풍 경보를 발령했다. 폭풍이 지나간 자리에는 폭설과 진눈깨비, 얼어붙는 비가 남을 예정이며, 그 뒤를 이어 생명을 위협하는 수준의 극한 추위가 몰아칠 것으로 보인다. 특히 북부 평원 지대의 체감 온도는 영하 50도(화씨)까지 떨어져 수많은 기온 기록이 경신될 것으로 예상된다.

인프라 마비와 경제적 손실 우려

기상 전문가들은 이번 폭풍이 도로 교통은 물론 물류와 전력망에 심각한 피해를 줄 것으로 보고 있다. 빙판길 사고 위험이 극도로 높아지고, 전력 수요 급증으로 인한 블랙아웃 가능성도 배제할 수 없는 상태다. 전문가들은 이번 사태가 기후 변화에 따른 북극 소용돌이의 남하 현상과 관련이 깊다고 분석하며, 극한 기후에 대비한 도시 설계의 필요성을 다시 한번 강조하고 있다.