케토 다이어트가 피부에 발진을 일으킨다고?

한 달간 지속된 가려운 발진으로 피부과를 찾은 20세 대만 남성. 의사들은 피부 조직검사를 해도 원인을 찾지 못했다. 답은 뜻밖의 곳에 있었다. 바로 그의 식단에서 말이다.

원인불명 발진의 정체

뉴잉글랜드 의학저널에 발표된 이 사례에 따르면, 환자는 어깨와 가슴 부위에 붉고 부어오른 발진이 한 달간 지속됐다고 호소했다. 시간이 지나면서 발진 사이사이에는 색소침착까지 나타났다.

피부 조직검사 결과는 더욱 미스터리했다. 피부세포 사이의 부종과 혈관 주변 염증은 확인됐지만, 일반적인 피부질환의 징후는 모두 음성이었다. 알레르기도, 감염도, 자가면역질환도 아니었다.

의사들이 실마리를 찾은 건 환자의 식단 이력을 들었을 때였다. 발진이 나타나기 한 달 전, 그러니까 병원을 찾기 두 달 전부터 그는 케토제닉 다이어트를 시작했다고 했다.

케토 다이어트가 피부에 미치는 영향

케토제닉 다이어트는 탄수화물 섭취를 극도로 제한하고 지방 섭취를 늘리는 식단이다. 몸이 포도당 대신 지방을 에너지원으로 사용하도록 강제하는 방식이다.

이 과정에서 몸은 '케토시스' 상태에 들어간다. 지방이 분해되면서 케톤체라는 물질이 생성되는데, 이것이 뇌와 근육의 연료가 된다. 체중 감량 효과가 빠르게 나타나면서 국내에서도 *케토 다이어트* 인기가 높아지고 있다.

하지만 이번 사례는 케토 다이어트의 예상치 못한 부작용을 보여준다. 의료진은 환자의 발진이 급격한 식단 변화와 연관이 있을 것으로 추정한다고 밝혔다.

실제로 케토 다이어트를 하는 사람들 사이에서는 '케토 래시(keto rash)'라고 불리는 피부 트러블이 종종 보고된다. 의학적으로는 '색소성 가려움증'이라고 하는데, 케톤체가 피부에 미치는 영향으로 추정된다.

다이어트 열풍 속 숨겨진 위험

국내 다이어트 시장에서 케토 다이어트는 이미 주류가 됐다. 쿠팡에서 '케토' 검색량은 작년 대비 150% 증가했고, 관련 식품과 보충제 매출도 급증하고 있다.

문제는 많은 사람들이 의료진 상담 없이 인터넷 정보만으로 케토 다이어트를 시작한다는 점이다. 빠른 체중 감량 효과에 매력을 느끼지만, 부작용에 대한 인식은 부족하다.

대한비만학회는 "극단적인 식단 제한은 영양 불균형을 초래할 수 있다"며 "특히 기존에 피부 질환이나 알레르기가 있는 사람은 더욱 주의해야 한다"고 경고한 바 있다.

이번 대만 사례의 환자는 다행히 케토 다이어트를 중단한 후 발진이 호전됐다고 보고됐다. 하지만 모든 케토 래시가 쉽게 사라지는 것은 아니다. 일부는 색소침착이 영구적으로 남기도 한다.