멈추지 않는 로보택시, 웨이모 스쿨버스 NTSB 조사 착수와 안전 논란

운전자보다 안전하다는 호언장담이 무색해졌다. 미국 연방교통안전위원회(NTSB)가 정지한 스쿨버스를 무시하고 주행한 웨이모(Waymo) 로보택시에 대해 전격 조사에 착수했다. 로이터 등 외신에 따르면, NTSB는 2026년 1월 23일(현지시간) 텍사스주 오스틴 등에서 발생한 20건 이상의 스쿨버스 관련 위반 사례를 집중적으로 들여다볼 계획이다.

웨이모 스쿨버스 NTSB 조사: 반복되는 소프트웨어 결함

이번 조사의 핵심은 로보택시가 학생들의 승하차를 위해 정지한 스쿨버스를 인식하지 못하고 지나친 사건들이다. 특히 오스틴 독립 교육구는 웨이모 측에 학생들의 등하교 시간에는 운행을 중단해 달라고 요청할 정도로 사안이 심각하다. 웨이모는 지난 12월에 이미 관련 문제를 해결하기 위해 소프트웨어 리콜을 실시했으나, 업데이트 이후에도 위반 사례가 보고되면서 기술적 신뢰도에 타격을 입었다.

확장과 안전 사이의 아슬아슬한 줄타기

아이러니하게도 이번 조사는 웨이모가 서비스 지역을 공격적으로 확장하는 시점에 터져 나왔다. 이번 주 마이애미에서 서비스를 시작하며 애틀랜타, 로스앤젤레스, 피닉스 등을 포함해 미국 내 주요 도시로 영토를 넓히고 있다. 웨이모의 최고안전책임자인 마우리시오 페냐는 "스쿨버스 관련 충돌 사고는 단 한 건도 없었으며, 우리의 안전 성능은 인간 운전자보다 우수하다고 확신한다"며 방어적인 태도를 보였다.