트럼프의 '기후변화 부정' 정책, 자동차업계 혼란 가중

2026년이 되어서도 미국은 여전히 기후변화를 두고 정치적 줄다리기를 벌이고 있다. 이번에는 트럼프 행정부가 온실가스 규제의 법적 근거 자체를 없애버리겠다고 나섰다.

오늘 환경보호청(EPA)은 온실가스에 대한 '위험성 인정' 규정을 폐지하는 최종 규칙을 발표했다. 이 규정은 2009년부터 미국의 모든 주요 기후변화 규제의 법적 근거가 되어온 핵심 조항이다. EPA 대변인은 이를 "현대사에서 가장 파괴적인 결정 중 하나"라고 표현했다.

자동차 업계, 또다시 혼란 속으로

이 규정이 사라지면 가장 직접적인 타격을 받는 것은 자동차 업계다. 현재 미국의 승용차와 트럭에 적용되는 온실가스 배출 제한이 법적 근거를 잃기 때문이다. 운송 부문은 미국 온실가스 배출의 최대 원천이며, 그 중 대부분이 도로 차량에서 나온다.

현대자동차와 기아 등 한국 완성차 업체들도 이 규제 변화를 예의주시하고 있다. 이들은 이미 2030년대를 겨냥한 차량을 설계 중인데, 규제가 계속 바뀌면 개발 전략을 수정해야 할 수도 있다.

더 복잡한 문제는 미국 외 다른 국가들은 여전히 전기차 의무화와 배출가스 규제를 강화하고 있다는 점이다. 한국 자동차 업체들은 글로벌 시장에서 경쟁해야 하는데, 미국 시장에만 맞춘 전략을 취하면 다른 지역에서 뒤처질 위험이 있다.

법정 공방은 이제 시작

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하지만 이 규정 폐지가 그대로 통과될지는 미지수다. 환경단체들은 즉시 소송을 제기할 예정이며, 연방법원에서 치열한 공방이 예상된다.

생물다양성센터의 댄 베커 국장은 "이는 평평한 지구론 수준의 과학"이라며 강하게 비판했다. 실제로 2009년 이후 기후변화와 건강 피해 간의 연관성을 보여주는 과학적 증거는 더욱 확실해졌다.

법적으로도 이 규정은 2007년 연방대법원 판결에 근거하고 있어 뒤집기가 쉽지 않다. 컬럼비아 로스쿨 기후변화법센터의 마이클 버거 소장은 "위험성 인정과 EPA의 권한은 법적으로 확고히 자리잡았다"고 말했다.

핑퐁 게임의 피해자들

더 큰 문제는 이런 정책 뒤바뀜이 반복되고 있다는 점이다. 2년 뒤 대선에서 민주당이 승리하면 또다시 이 규정을 부활시킬 가능성이 높다. 이런 '핑퐁 게임'은 모든 이해관계자에게 피해를 준다.

자동차 업계는 약한 규제를 선호하지만, 규칙이 몇 년마다 바뀌는 것은 더욱 싫어한다. 개발 비용이 늘어나고 장기 투자 계획을 세우기 어렵기 때문이다. 전력 회사들도 수십 년 동안 투자금을 회수해야 하는 발전소 건설에서 같은 어려움을 겪는다.

소비자들도 결국 이런 불확실성의 비용을 떠안게 된다. 트럼프 행정부는 규제 완화로 차량과 전기 가격을 낮추겠다고 주장하지만, 연비 규제는 실제로 운전자들의 연료비 부담을 줄여준다. 휘발유는 이미 대부분 미국 가정의 최대 에너지 지출 항목이다.