폴크스바겐이 테슬라를 넘어선 이유

10년 전 디젤게이트 스캔들로 추락했던 폴크스바겐이 유럽 전기차 시장에서 테슬라를 제쳤다. 한때 '사기꾼'으로 불렸던 기업이 어떻게 전기차 왕좌에 올랐을까?

숫자로 보는 반전 드라마

JATO Dynamics의 최신 데이터에 따르면, 2025년 유럽에서 폴크스바겐은 274,278대의 전기차를 판매해 테슬라의 236,357대를 처음으로 넘어섰다. 더 놀라운 건 성장률이다. 폴크스바겐 전기차 판매는 56% 급증한 반면, 테슬라는 27% 감소했다.

유럽 전체 자동차 시장은 여전히 코로나19 여파에서 벗어나지 못해 겨우 2.2% 성장에 그쳤지만, 전기차만큼은 29% 성장하며 시장 점유율 19.5%를 기록했다. 거의 5대 중 1대가 전기차인 셈이다.

폴크스바겐의 승리는 단순히 한 브랜드의 성공이 아니다. 폴크스바겐 그룹 전체로 보면 스코다(4위, 171,703대), 아우디(5위, 153,845대), 쿠프라(15위, 79,269대), 포르쉐(21위, 32,715대)까지 합쳐 압도적 1위 그룹을 형성하고 있다.

디젤게이트에서 전기차 선두까지

2015년 디젤게이트 스캔들은 폴크스바겐에게 치명타였다. 배출가스 조작으로 330억 달러의 벌금을 물었고, 브랜드 신뢰도는 바닥으로 떨어졌다. 하지만 이 위기가 오히려 전기차 전환의 촉매제가 됐다.

폴크스바겐은 2019년부터 'ID' 시리즈를 앞세워 본격적인 전기차 공세를 시작했다. 특히 ID.3와 ID.4 모델은 유럽 소비자들에게 테슬라의 대안으로 자리잡았다. 가격 경쟁력과 익숙한 브랜드 신뢰도가 주효했다.

반면 테슬라는 초기 혁신의 모멘텀을 잃고 있다. 일론 머스크의 정치적 발언과 품질 이슈, 그리고 가격 인하 정책의 한계가 드러나면서 유럽에서의 매력이 떨어지고 있다.

한국 자동차 업계에 던지는 메시지

이 결과는 현대차와 기아에게 중요한 시사점을 준다. 유럽은 전 세계에서 가장 까다로운 전기차 시장 중 하나다. 여기서 폴크스바겐이 테슬라를 넘어선 것은 단순히 기술력만으로는 승부가 나지 않는다는 뜻이다.

현대차의 아이오닉 시리즈와 기아의 EV 시리즈는 이미 유럽에서 좋은 평가를 받고 있지만, 브랜드 인지도와 판매망에서는 여전히 한계가 있다. 폴크스바겐의 성공 비결인 '다양한 가격대의 포트폴리오'와 '현지화된 마케팅'을 벤치마킹할 필요가 있다.

국내 전기차 시장도 마찬가지다. 테슬라가 여전히 프리미엄 전기차의 대명사로 통하지만, 실용성과 가성비를 앞세운 국산 전기차들이 점점 더 많은 소비자의 선택을 받고 있다.