중국 전기차 '치킨 게임'의 역습, 테슬라·현대차의 생존 전략은?

중국발 '가격 전쟁', 이제는 전 세계의 문제

중국 전기차 시장의 살벌한 가격 경쟁이 이제 내수 시장을 넘어 전 세계로 번지고 있습니다. 한때 '찻잔 속 태풍'으로 여겨졌던 이 문제가 테슬라, 현대차그룹 등 글로벌 강자들의 수익성을 직접적으로 위협하는 현실이 됐죠. BYD가 1만 달러 미만의 전기차를 출시하는 등, 상상 초월의 '치킨 게임'이 벌어지면서 글로벌 자동차 산업의 지도가 흔들리고 있습니다.

공급 과잉이 낳은 '눈물의 땡처리'

이 전쟁의 근본 원인은 중국 내 엄청난 초과 공급에 있습니다. 업계 분석에 따르면, 현재 중국의 전기차 생산 능력은 내수 판매량의 거의 두 배에 달합니다. 과거 중국 정부의 막대한 보조금 정책이 100개가 넘는 브랜드를 난립하게 만들었고, 이제는 замед리는 내수 성장세 속에서 재고를 밀어내기 위해 출혈 경쟁을 벌이는 겁니다. 로이터에 따르면, 2023년 중국 내 평균 할인율은 권장소비자가(MSRP) 대비 15%에 달했습니다.

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이 남아도는 물량은 자연스럽게 해외 시장, 특히 유럽과 동남아시아로 향하고 있습니다. 뛰어난 가성비를 무기로 현지 시장을 빠르게 잠식하면서 기존 강자들을 벼랑 끝으로 내몰고 있죠.

직격탄 맞은 글로벌 기업들, 생존 위한 '각자도생'

가장 큰 타격을 입은 곳 중 하나는 테슬라입니다. 중국 시장 점유율을 지키기 위해 연이어 가격을 인하하면서 한때 자랑했던 높은 수익성이 훼손되고 있습니다. 현대차와 기아 역시 성장 시장으로 점찍었던 동남아에서 중국산 저가 전기차의 공세에 고전하는 모습입니다. 미국의 포드와 GM은 아예 전기차 투자 계획을 축소하거나 연기하며 속도 조절에 나섰습니다.

각국 정부도 방어벽을 쌓고 있습니다. 유럽연합(EU)은 중국 정부의 보조금에 대한 조사를 진행 중이며, 결과에 따라 높은 관세를 부과할 수 있습니다. 미국은 인플레이션 감축법(IRA)을 통해 사실상 중국산 전기차와 배터리를 자국 시장에서 차단하고 있죠. 이런 보호무역주의가 중국의 공세를 막는 최후의 보루가 될지 주목됩니다.