미국 흑인 유권자의 정치적 영향력이 사라질 위기

2026년 6월까지 미국 대법원이 내릴 판결 하나가 미국 남부 흑인 유권자들의 정치적 영향력을 송두리째 바꿀 수 있다. 루이지애나 vs 칼레이 사건에서 대법원이 루이지애나주 편을 들면, 투표권법 2조가 사실상 무력화될 가능성이 높기 때문이다.

투표권법 2조는 소수 집단의 정치적 영향력을 약화시키는 모든 차별적 투표 관행을 금지하는 조항이다. 이 조항이 사라지면 주로 남부 주 의회들이 정치 구역을 다시 그어 인종 소수자들의 투표력을 희석시킬 수 있는 길이 열린다.

150년 전 역사의 반복

아이러니하게도 이번 소송은 수정헌법 14조의 평등보호조항을 근거로 한다. 흑인 다수 선거구를 만들라는 연방 정부의 명령이 오히려 인종 게리맨더링에 해당한다는 논리다. 하지만 수정헌법 14조는 원래 남북전쟁 후 해방된 흑인들을 보호하기 위해 만들어진 조항이었다.

남북전쟁사 연구자인 로버트 블랜드 교수는 "재건 시대의 투쟁을 이해하지 않고서는 현재 우리 정치 지형을 재편하는 세력들의 뿌리를 완전히 파악할 수 없다"고 지적한다.

실제로 1870년대율리시스 그랜트 대통령 재임 시절, 조지아, 앨라배마, 플로리다, 미시시피, 노스캐롤라이나, 루이지애나 모두 흑인 하원의원을 배출했다. 1871-1873년 제42대 의회에서는 사우스캐롤라이나가 4개 선거구 중 3곳에서 흑인 의원을 보냈다.

게리맨더링의 탄생

하지만 남부 백인 민주당원들은 곧 대응책을 마련했다. 1870년대 폭력적인 탄압 이후, 남부 주 의회들은 법적 수단으로 흑인들의 정치적 진출을 막기 시작했다. 바로 인종 게리맨더링의 시작이었다.

미시시피는 강을 따라 구불구불한 신발끈 모양의 선거구를 만들었다. 노스캐롤라이나는 "흑인 2구"를 만들어 아프리카계 미국인 유권자들을 한 곳에 몰아넣었다. 앨라배마의 "흑인 4구"도 마찬가지였다.

가장 악명 높았던 것은 사우스캐롤라이나의 "흑인 7구"였다. 이 선거구는 "카운티 경계를 가로지르고 찰스턴 뒷골목을 돌아다니며" 그어졌다. 다른 어떤 선거구보다 3만 명이나 많은 유권자를 가진 이 기형적인 선거구는 흑인 다수가 국가 정치에 영향을 미칠 수 있는 가능성을 단 한 곳으로 제한했다.

시민권 운동의 성과가 위험하다

1965년 투표권법은 이런 역사적 차별을 바로잡기 위해 만들어졌다. 연방 정부가 역사적으로 소외된 집단에 영향을 미칠 수 있는 모든 투표 정책 변경을 감시할 수 있게 했다.

하지만 2013년 대법원이 투표권법의 핵심 조항 하나를 무효화한 데 이어, 이번에는 또 다른 기둥을 제거할 준비를 하고 있는 것으로 보인다. 2025년 10월 구두변론을 들은 대법원은 2026년 6월까지 판결을 내릴 예정이다.

현재 루이지애나주 중부 지역을 대표하는 민주당 하원의원 클레오 필즈는 대법원이 루이지애나의 의회 지도를 무효화하면 자신의 의석을 잃을 수도 있다.