선댄스가 떠난 자리, 인디영화의 미래는?

30년간 유타주 파크시티의 겨울을 뜨겁게 달궜던 선댄스 영화제가 마지막 막을 내렸다. 2027년부터는 콜로라도주 볼더로 이전하는 이 영화제는, 그러나 예상과 달리 조용한 피날레를 맞았다.

화제작 부족과 관객 반응의 아쉬움 뒤에는 더 큰 변화의 신호가 숨어있다. 독립영화의 성공 공식이 흔들리고 있는 것이다.

조용했던 마지막 파티

올해 선댄스는 예년과 확연히 달랐다. 관계자들은 "버즈가 부족했다"고 입을 모았고, 실제로 대형 배급사들의 경쟁적 입찰전도 드물었다. 이는 단순히 한 해의 우연이 아니라, 독립영화계 전반의 구조적 변화를 반영한다.

스트리밍 플랫폼의 부상으로 영화 소비 패턴이 바뀌면서, 극장 개봉을 전제로 한 전통적인 독립영화 비즈니스 모델이 도전받고 있다. 넷플릭스나 아마존 프라임은 이제 선댄스 작품들을 대량 구매하는 대신, 자체 제작에 집중하고 있다.

하지만 올해도 빛나는 작품들은 있었다. 관객상과 심사위원상을 동시에 수상한 조세핀은 8세 소녀가 목격한 폭력 사건을 다룬 섬세한 드라마로, 채닝 테이텀과 젬마 찬이 혼란스러운 부모 역을 맡았다.

다양성 속에서 찾은 보석들

올해 선댄스의 진짜 가치는 장르의 다양성에 있었다. 올리비아 와일드 감독의 디 인바이트는 결혼 생활의 민낯을 코미디로 풀어냈고, 셋 로건의 의외의 연기 변신이 화제가 됐다.

다큐멘터리 부문에서는 원스 어폰 어 타임 인 할렘이 1972년 할렘 르네상스 주역들의 마지막 만남을 담아 감동을 선사했다. 윌리엄 그리브스가 촬영한 미공개 영상을 아들 데이비드가 재구성한 이 작품은 흑인 예술가들의 유산을 되새기게 한다.

특히 눈에 띄는 건 정치적 메시지를 담은 작품들이다. 이란에서 밀반출된 친구의 집은 여기 있다는 테헤란의 두 여성 예술가 이야기로, 표현의 자유에 대한 갈망을 그렸다.

변화하는 독립영화의 정의

선댄스의 이주는 단순한 장소 이동 그 이상의 의미를 갖는다. 독립영화 자체의 정의가 바뀌고 있기 때문이다.

과거 독립영화는 '할리우드 시스템 밖'이라는 명확한 정체성이 있었다. 하지만 이제 A24나 네온 같은 전문 배급사들이 독립영화계의 새로운 메이저가 되면서, 경계가 모호해졌다.

더욱이 제작비 1000만 달러 이하였던 전통적 독립영화의 기준도 의미를 잃고 있다. 아이폰으로도 영화를 만들 수 있는 시대에, 기술적 진입장벽은 낮아졌지만 관객에게 도달하는 것은 오히려 더 어려워졌다.

한국에서도 비슷한 변화가 일고 있다. 부산국제영화제나 전주국제영화제에서 발굴된 작품들이 넷플릭스나 웨이브를 통해 전 세계에 소개되는 사례가 늘고 있다. 하지만 동시에 극장가에서 독립영화가 설 자리는 점점 줄어들고 있다.