전기차 침체기, 배터리 기업들이 로봇에 주목하는 이유

LG에너지솔루션과 삼성SDI가 전기차 시장 침체로 손실을 겪는 가운데, 로봇용 배터리 시장을 새로운 성장동력으로 주목하고 있다. 하지만 전문가들은 단기적 효과에 대해 신중한 전망을 내놓고 있다.

LG에너지솔루션과 삼성SDI가 로봇 제조업체들과 배터리 공급 및 개발 논의를 진행하고 있다. 전기차 시장 침체로 손실을 겪고 있는 상황에서, 로봇용 배터리가 새로운 돌파구가 될 수 있을까?

전기차 침체가 만든 새로운 기회

한국의 대표 배터리 기업들이 로봇 시장에 눈을 돌리고 있다. LG에너지솔루션과 삼성SDI는 현재 여러 로봇 제조업체들과 배터리 공급 및 공동 개발에 대한 협상을 진행 중이다.

이런 움직임의 배경에는 전기차 시장의 예상보다 느린 성장이 있다. 전기차 배터리 수요 둔화로 인해 배터리 기업들은 손실을 기록하고 있으며, 새로운 성장 동력을 찾아야 하는 상황에 직면했다.

로봇 시장은 매력적인 대안으로 보인다. 산업용 로봇부터 서비스 로봇, 자율주행 로봇까지 다양한 분야에서 배터리 수요가 증가하고 있기 때문이다. 특히 현대차그룹의 보스턴 다이나믹스 인수 이후 국내에서도 로봇 산업에 대한 관심이 높아지고 있다.

로봇용 배터리는 전기차용과는 다른 특성을 요구한다. 무게 대비 에너지 밀도가 높아야 하고, 빈번한 충방전에도 성능이 유지되어야 한다. 또한 로봇의 움직임에 따른 진동과 충격에도 견딜 수 있어야 한다.

이런 요구사항은 배터리 기업들에게는 기술적 도전이자 기회다. 전기차용 배터리 기술을 기반으로 하되, 로봇의 특성에 맞게 최적화해야 하기 때문이다. 성공한다면 기존 전기차 배터리와는 차별화된 고부가가치 제품을 만들 수 있다.

국내 배터리 기업들은 이미 관련 기술 개발에 착수했다. 소형화, 경량화는 물론 안전성과 내구성을 동시에 확보하는 것이 핵심 과제다.

하지만 전문가들은 로봇용 배터리 시장이 단기간에 전기차 시장 침체를 상쇄할 만큼 성장하기는 어려울 것이라고 전망한다. 로봇 시장 자체가 아직 초기 단계이고, 대량 생산 체제가 구축되려면 시간이 필요하기 때문이다.

또한 로봇용 배터리는 전기차용에 비해 단가가 낮을 가능성이 높다. 로봇 한 대에 들어가는 배터리 용량이 전기차보다 훨씬 적기 때문이다. 따라서 수익성 측면에서도 전기차 배터리를 완전히 대체하기는 어렵다.

경쟁도 만만치 않다. 중국의 배터리 기업들도 로봇 시장에 관심을 보이고 있으며, 일본의 파나소닉 같은 기업들도 소형 배터리 분야에서 오랜 경험을 가지고 있다.

그럼에도 로봇용 배터리 시장 진출은 한국 배터리 기업들에게 중요한 의미를 갖는다. 전기차 외에 새로운 성장 동력을 확보한다는 것 자체가 포트폴리오 다각화 측면에서 가치가 있다.

특히 미래 로봇 시장의 폭발적 성장을 고려하면, 지금부터 기술력을 축적하고 시장 선점에 나서는 것이 현명한 전략일 수 있다. 전기차 배터리에서 쌓은 기술력과 생산 경험을 바탕으로 새로운 시장을 개척하는 기회로 볼 수 있다.

또한 로봇용 배터리 기술 개발 과정에서 얻은 노하우는 다시 전기차용 배터리 성능 향상에도 도움이 될 것으로 기대된다.