230달러짜리 이어폰이 '반쪽짜리'인 이유

소니 링크버즈 클립 리뷰. 오픈형 이어폰 시장의 가격 거품과 소비자 선택의 딜레마를 분석한다.

230달러에 살 수 있는 것들

소니의 새 이어폰 링크버즈 클립이 230달러다. 같은 돈으로 에어팟 프로를 살 수 있고, 아니면 30달러짜리 오픈형 이어폰 8개를 살 수도 있다. 그런데 소니는 왜 이 가격을 매겼을까?

답은 간단하다. '오픈형 이어폰'이라는 새로운 카테고리에서 프리미엄을 매길 수 있다고 판단했기 때문이다. 문제는 이 제품이 그 가격을 정당화하지 못한다는 점이다.

오픈형 이어폰의 매력은 명확하다. 귀를 막지 않으면서도 음악을 들을 수 있어 주변 상황을 놓치지 않는다. 자전거를 타거나 조깅할 때, 혹은 사무실에서 동료와 대화하면서도 음악을 즐길 수 있다.

링크버즈 클립은 이런 기본 기능은 충실히 해낸다. 9시간 연속 재생에 케이스 포함 27시간 배터리는 인상적이다. 터치 컨트롤도 직관적이고, 소니 특유의 음질 튜닝도 나쁘지 않다.

하지만 한계도 분명하다. 시끄러운 지하철이나 카페에서는 거의 들리지 않는다. 통화 품질은 '스피커폰 수준'이라는 평가를 받았다. 무선충전도 지원하지 않는다.

문제는 30달러짜리 대안들이 비슷한 경험을 제공한다는 점이다. 안커의 사운드코어 에어클립은 60달러에 더 나은 음질을 제공하고, 심지어 디자인도 소니보다 세련됐다.

그렇다면 소니의 230달러는 무엇에 대한 대가일까? 브랜드 프리미엄? 소니의 앱 생태계? 아니면 단순히 '새로운 카테고리'라는 신기함?

한국 소비자들에게 이런 가격 전략은 익숙하다. 삼성이나 LG도 새로운 제품군을 출시할 때 비슷한 프리미엄을 매긴다. 하지만 시장이 성숙하면서 가격은 빠르게 내려간다.

오픈형 이어폰 시장은 이미 경쟁이 치열하다. 보스의 300달러짜리 울트라 오픈부터 30달러짜리 중국산 제품까지 선택지가 다양하다.

여기서 흥미로운 점은 가격과 성능이 비례하지 않는다는 것이다. 오픈형 이어폰은 물리적 한계 때문에 기존 이어폰만큼 음질을 끌어올리기 어렵다. 결국 '충분히 괜찮은' 수준에서 경쟁이 벌어진다.

그렇다면 소비자는 브랜드와 디자인, 그리고 부가 기능으로 선택을 해야 한다. 소니가 제공하는 것이 200달러의 추가 비용을 감당할 만큼 특별한지는 의문이다.