빙판길에서 배운다, 자동차 안전의 미래

핀란드 얼음호수에서 체험한 McLaren의 전자안전시스템. 30년간 발전한 기술이 어떻게 사고를 예방하고, 자율주행 시대를 준비하는가.

통제된 공포, 그리고 안전의 진화

핀란드 북부 얼음호수. 시속 80km로 달리던 McLaren의 뒷바퀴가 갑자기 미끄러진다. 예상했던 순간이라면 짜릿한 쾌감이지만, 예상치 못했다면? 식은땀과 함께 사고의 공포가 엄습한다.

하지만 이런 경험을 하는 운전자는 점점 줄어들고 있다. 30년간 발전해온 전자 안전 시스템 덕분이다. 2010년대 초 의무화된 이후, 수많은 사고를 예방해왔다.

현대 자동차에는 운전자도 모르는 사이에 작동하는 안전 시스템들이 가득하다. 전자안정성제어장치(ESC)는 차량이 미끄러질 조짐을 감지하면 개별 바퀴에 브레이크를 걸어 균형을 잡는다. 견인력제어장치(TCS)는 바퀴가 헛돌 때 동력을 조절한다.

이 기술들의 핵심은 '예측'이다. 사고가 일어나기 전에 위험을 감지하고 개입한다. 마치 숙련된 운전자의 직감을 전자적으로 구현한 것 같다.

국내에서도 이런 시스템들이 표준화되면서 교통사고 사망자 수가 크게 줄었다. 2010년 5,505명이던 교통사고 사망자는 2023년 2,971명으로 46% 감소했다.

하지만 이 기술들의 진짜 의미는 따로 있다. 현재의 안전 시스템들은 완전 자율주행으로 가는 중간 단계다. 차량이 스스로 위험을 판단하고 대응하는 능력을 기르고 있는 것이다.

현대자동차와 기아는 이미 차세대 안전 시스템에 AI를 접목하고 있다. 카메라와 레이더가 수집한 데이터를 실시간으로 분석해 더 정교한 예측이 가능해졌다.

삼성전자의 반도체 기술도 이런 발전을 뒷받침한다. 차량용 프로세서의 연산 능력이 향상되면서 더 복잡한 안전 알고리즘을 실시간으로 처리할 수 있게 됐다.

흥미로운 점은 안전 시스템이 발달할수록 운전자의 개입 여지가 줄어든다는 것이다. 스포츠카 매니아들은 이런 시스템을 끌 수 있는 옵션을 선호한다. 하지만 일반 도로에서는 어떨까?

보험업계는 이런 기술 발전을 환영한다. 사고율이 줄면 보험료도 내릴 수 있기 때문이다. 반면 정비업계는 복잡해진 전자 시스템 때문에 새로운 기술 습득에 투자해야 한다.