온리팬스 5조원 매각, 창작자 경제의 새로운 전환점

55억 달러. 온리팬스가 투자회사 아키텍트 캐피털에 매각을 추진하는 규모다. 한화로 약 5조 5천억원에 달하는 이 거래는 단순한 기업 인수합병을 넘어, 창작자 경제의 미래를 바꿀 수 있는 분기점이 될 수 있다.

매각 배후의 계산법

온리팬스의 억만장자 소유주 레오니드 라드빈스키가 '현금화'를 추진하는 이유는 명확하다. 35억 달러의 지분과 20억 달러의 부채로 구성된 이번 거래에서 아키텍트 캐피털은 60% 지분을 확보하게 된다.

흥미로운 점은 아키텍트 캐피털이 2021년 설립된 신생 투자회사라는 사실이다. 주로 초기 스타트업에 자산 담보 대출을 제공하는 이들이 왜 성인 콘텐츠 플랫폼에 관심을 보이는 걸까? 답은 온리팬스의 수익 구조에 있다.

2016년팀 스토클리가 설립한 온리팬스는 창작자와 팬을 직접 연결하는 구독 모델로 폭발적 성장을 이뤘다. 플랫폼은 창작자 수익의 20%를 수수료로 가져가는데, 이는 유튜브의 45%, 인스타그램의 간접 수익화보다 훨씬 창작자 친화적이다.

한국 창작자 경제에 던지는 메시지

이번 매각이 한국에 시사하는 바는 크다. 아프리카TV, 트위치, 유튜브 등에서 활동하는 국내 창작자들에게 새로운 가능성을 보여주기 때문이다.

온리팬스의 성공 공식은 간단하다. 중간 광고주를 제거하고 팬이 창작자에게 직접 돈을 지불하는 구조. 국내에서도 팬클럽, 트위치 구독, 유튜브 멤버십 등 유사한 모델이 확산되고 있지만, 아직 수익 분배율은 플랫폼이 우위를 점하고 있다.

네이버와 카카오가 주도하는 국내 플랫폼 생태계에서 창작자들의 협상력이 강화될 수 있을까? 온리팬스의 사례는 창작자 중심의 수익 모델이 충분히 수익성을 가질 수 있음을 증명했다.

플랫폼 자본주의의 새로운 국면

하지만 우려도 있다. 온리팬스가 여러 차례 매각 시도를 벌인 배경에는 법적 논란과 규제 압박이 있다. 플랫폼이 착취적 콘텐츠로 수익을 올린다는 소송들이 이어지고 있고, 각국 정부의 규제도 강화되고 있다.

새로운 소유주가 플랫폼 정책을 어떻게 바꿀지도 관건이다. 2021년온리팬스가 성인 콘텐츠 금지를 발표했다가 창작자들의 강력한 반발로 철회한 사례처럼, 수익 모델 변경은 생태계 전체를 뒤흔들 수 있다.

아키텍트 캐피털 같은 금융 투자회사가 콘텐츠 플랫폼을 운영할 때의 변화도 주목할 점이다. 창작자 친화적 정책이 유지될지, 아니면 더 공격적인 수익화 전략이 도입될지는 아직 미지수다.