엔비디아, 광통신에 4조원 베팅한 진짜 이유

엔비디아가 루멘텀과 코히런트에 각각 2조원씩 투자. AI 데이터센터의 새로운 혈관을 만들겠다는 전략의 속내를 들여다본다.

GPU 왕국의 새로운 고민

엔비디아가 월요일, 광통신 기업 루멘텀과 코히런트에 각각 20억 달러씩 투자한다고 발표했다. 총 40억 달러, 우리 돈으로 5조 4천억원에 달하는 거액이다. 반도체 황제가 갑자기 광통신에 눈을 돌린 이유는 뭘까?

답은 간단하다. GPU가 아무리 빨라도 데이터가 막히면 소용없기 때문이다. AI 모델이 거대해질수록, 수천 개의 GPU가 동시에 일하면서 주고받아야 할 데이터량은 기하급수적으로 늘어난다. 지금의 구리선 기반 연결로는 한계가 뚜렷하다.

두 회사가 개발하는 기술은 광 트랜시버, 회로 스위치, 레이저 등이다. 구리선 대신 빛을 이용해 데이터를 전송하는 기술들이다. 속도는 더 빠르고, 전력 소모는 적고, 발열도 줄일 수 있다.

엔비디아는 이미 2020년멜라녹스 인수를 통해 네트워크 기술을 강화했다. 그때는 GPU 간 연결을 개선하는 NVLink 기술에 집중했다면, 이번에는 데이터센터 전체의 '혈관'을 바꾸겠다는 전략이다.

루멘텀과의 계약은 "수십억 달러 규모의 구매 약정"을 포함한 다년간 비독점 계약이다. 단순한 투자가 아니라, 앞으로 몇 년간 이들의 제품을 대량 구매하겠다는 뜻이다.

이 움직임이 국내 반도체 업계에 미칠 파장도 적지 않다. 삼성전자와 SK하이닉스는 HBM(고대역폭메모리) 시장에서 엔비디아의 핵심 파트너다. 하지만 광통신 분야에서는 상대적으로 존재감이 약하다.

국내에서는 LG이노텍이 광통신 부품을 생산하고 있지만, 데이터센터급 고성능 제품에서는 글로벌 경쟁력이 부족한 상황이다. 엔비디아가 광통신 생태계를 재편하면, 국내 업체들도 새로운 대응 전략이 필요할 것으로 보인다.

AI 데이터센터의 전력 소비는 이미 사회적 이슈가 되고 있다. ChatGPT 하나만으로도 하루에 50만 kWh의 전력을 소비한다는 추정이 있다. 이는 17만 가구가 하루 동안 쓰는 전력량과 맞먹는다.

광통신 기술은 이 문제의 부분적 해법이 될 수 있다. 구리선보다 전력 효율이 높고, 발열도 적어 냉각비용을 줄일 수 있다. 엔비디아가 단순히 성능 향상이 아닌 지속가능성까지 고려한 투자라는 해석이 가능하다.