우주에서도 셀카 시대, NASA가 아이폰을 허용한 진짜 이유

2016년산 니콘 카메라로 달 궤도를 촬영할 뻔했다. NASA가 다음 달 발사 예정인 아르테미스 2호에 허용하려던 촬영 장비였다. 그런데 갑자기 마음을 바꿨다. 우주비행사들이 최신 스마트폰, 그것도 아이폰을 가져갈 수 있게 된 것이다.

10년 늦은 허가

NASA 관리자 제러드 아이작맨은 소셜미디어를 통해 "우리는 승무원들에게 가족과의 특별한 순간을 포착하고 전 세계와 감동적인 이미지와 영상을 공유할 도구를 제공하고 있다"고 발표했다.

하지만 이건 뒤늦은 결정이다. 민간 우주여행 업체들은 이미 10년 전부터 승객들의 스마트폰 반입을 허용해왔다. 아이작맨 본인도 2024년SpaceX 비행에서 스마트폰을 가져간 바 있다.

그동안 NASA 우주비행사들은 가족과의 통화용 태블릿과 제한적인 DSLR 카메라만 사용할 수 있었다. 왜 이제야 바뀐 걸까?

기술 vs 관료주의

표면적으로는 "더 나은 사진"을 위한 결정으로 보인다. 아르테미스 2호는 인류가 지금까지 지구에서 가장 멀리 떠난 달 궤도 여행이다. 확실히 2016년산 니콘보다는 최신 아이폰이 더 나은 영상을 남길 것이다.

하지만 진짜 이유는 다른 곳에 있을 수 있다. 아이작맨은 "오래된 프로세스에 도전하고 현대적 하드웨어를 신속한 일정으로 우주비행에 적합하도록 인증했다"고 강조했다. 핵심은 "신속한 일정"이다.

NASA의 전통적 하드웨어 승인 과정은 수년이 걸린다. 모든 부품을 우주 환경에서 테스트하고, 안전성을 검증하고, 문서화하는 과정이 필요하다. 그런데 이번에는 그 과정을 "단축"했다.

민간 우주 시대의 압박

SpaceX는 이미 민간인들을 우주로 보내면서 스마트폰 사용을 허용하고 있다. 반면 NASA는 여전히 10년 전 장비를 고집했다. 이는 단순한 기술 격차가 아니라 철학의 차이였다.

민간 기업은 "되는 것 같으면 해보자"는 접근법이다. NASA는 "완벽하게 안전하다고 확신할 때까지 기다리자"였다. 하지만 이제 그 균형이 바뀌고 있다.

일론 머스크의 화성 이주 계획, 제프 베이조스의 우주 관광... 민간 우주 기업들이 빠르게 혁신하는 동안 NASA가 관료적 절차에 발목 잡힐 수는 없다.