달 여행 또 미뤄진다... NASA 아르테미스 2호 연료 문제로 3월 발사 취소

NASA 아르테미스 2호가 헬륨 공급 문제로 또다시 발사 연기. 54년 만의 달 여행이 계속 지연되는 이유와 우주 산업에 미치는 파급효과를 분석한다.

54년 만의 달 여행이 또 미뤄졌다. NASA 아르테미스 2호가 이번 달에만 두 번째 발사 연기를 당했다.

또 터진 연료 문제

NASA는 주말 동안 SLS 로켓 상단부로 가는 헬륨 공급에 문제가 발생했다고 발표했다. 이로 인해 우주선을 발사대에서 다시 격납고로 옮겨야 하는 상황이 됐다. NASA 관리자 제러드 아이작맨은 "3월 발사 창구는 고려 대상에서 제외됐다"고 밝혔다.

불과 3주 전에는 연료 주입 테스트 중 수소 누출로 2월 8일 예정이던 발사가 연기된 바 있다. 두 번 연속 연료 관련 문제가 터진 셈이다.

아이러니하게도 연이은 지연으로 아르테미스 2호는 애초 계획했던 2026년 4월 발사 일정으로 돌아갈 가능성이 높아졌다. NASA는 2024년 지연 이후 이미 2026년 4월을 목표로 잡았었다.

NASA는 블로그를 통해 "데이터 분석과 수리 작업 결과에 따라 4월 발사 창구를 유지할 가능성이 있다"고 밝혔지만, 확실하지는 않다고 덧붙였다.

아르테미스 2호는 4명의 우주비행사를 태우고 10일간 달 주변을 도는 임무를 수행한다. 인류 역사상 지구에서 가장 멀리 떠나는 여행이 될 예정이다.

승무원은 리드 와이즈먼 사령관, 빅터 글로버 조종사, 크리스티나 코크 임무 전문가, 그리고 캐나다 우주청의 제레미 한센 임무 전문가로 구성됐다. 이들은 문제가 발견되기 하루 전 격리에 들어갔다가 현재는 격리를 해제한 상태다.

NASA가 마지막으로 달을 방문한 것은 1972년 12월 11일이다. 아르테미스 2호는 여러 달 탐사 계획 중 첫 번째로, 2028년까지 달 착륙을 목표로 하고 있다.