머스크의 우주 데이터센터, 꿈인가 현실인가

일론 머스크가 제안한 우주 데이터센터 구상. 기술적 가능성부터 경제성까지, 실현 가능한 미래인지 분석해본다.

1억 5천만 킬로미터 떨어진 화성에서도 인터넷을 쓸 수 있을까? 일론 머스크가 또 한 번 상상력의 한계를 시험하고 있다. 이번엔 우주에 데이터센터를 띄우겠다는 구상이다.

테슬라와 스페이스X CEO인 머스크는 최근 우주 기반 데이터센터의 가능성을 언급하며 기술업계의 관심을 끌었다. 지구 궤도상에서 운영되는 데이터센터가 기존의 지상 시설보다 효율적일 수 있다는 주장이다.

기술적으로 가능한 이야기인가

우주 데이터센터의 핵심은 냉각 문제 해결이다. 지상 데이터센터는 전력 소모의 40%를 냉각에 사용한다. 하지만 우주의 극저온 환경(영하 270도)에서는 자연 냉각이 가능하다는 게 머스크의 논리다.

아마존과 마이크로소프트 같은 클라우드 대기업들도 이미 유사한 실험을 진행 중이다. 마이크로소프트는 2018년부터 해저 데이터센터 프로젝트 '나틱'을 운영하며 극한 환경에서의 데이터센터 가능성을 테스트했다.

전문가들은 기술적 장벽이 만만치 않다고 지적한다. 우주 방사선, 미세 운석 충돌, 그리고 무엇보다 수십억 달러에 달하는 발사 비용이 걸림돌이다. 스페이스X의 팰컨 헤비로 1kg을 우주에 보내는 비용만 1,400달러다.

숫자로 따져보면 현실성이 의문스럽다. 현재 지상 데이터센터 구축 비용은 평방미터당 1만 달러 수준이다. 우주에서는 이 비용이 100배 이상 뛸 것으로 예상된다.

하지만 머스크는 다른 각도로 접근한다. 지구 온난화로 인한 냉각 비용 증가, 토지 확보의 어려움, 그리고 전력망 부담을 고려하면 장기적으로는 경쟁력이 있다는 주장이다.

국내 데이터센터 업계도 주목하고 있다. 네이버와 카카오는 이미 해외 데이터센터 투자를 늘리고 있는 상황에서, 우주라는 새로운 옵션이 등장한 셈이다. 특히 한국의 좁은 국토와 높은 전력 비용을 고려하면 혁신적 대안이 될 수 있다.

우주 데이터센터는 기술을 넘어 지정학적 문제도 안고 있다. 누가 우주의 데이터를 관리할 것인가? 국경이 없는 우주에서 데이터 주권은 어떻게 보장할까?

미국과 중국이 우주 패권 경쟁을 벌이는 상황에서, 데이터센터는 새로운 전략 자산이 될 수 있다. 한국 정부도 2022년 우주항공청 설립을 발표하며 우주 산업 육성에 나섰지만, 아직은 초보 단계다.