중고 전기차 100만 대의 시대, 가격이 무너진다

전기차를 망설이게 했던 가장 큰 이유는 사실 기술이 아니었다. 가격이었다.

그런데 앞으로 3년 안에 미국 중고차 시장에 전기차 100만 대 이상이 쏟아질 전망이다. 리스 계약이 만료된 차량들이 줄줄이 시장에 나오기 때문이다. Cox Automotive에 따르면, 2025년에는 12만 3,000대에 불과했던 리스 만료 전기차가 2026년 30만 대, 2027년 60만 대, 2028년에는 66만 대로 급증한다. 단순 계산으로도 향후 3년간 150만 대 이상의 전기차가 중고 시장에 유입되는 셈이다.

왜 지금, 이 숫자가 중요한가

미국에서 팔리는 차의 76%는 중고차다. 대부분의 소비자는 신차가 아닌 중고차를 통해 처음 차를 경험한다. 전기차도 마찬가지다. 지금까지 전기차 보급이 더뎠던 이유 중 하나는, 중고 전기차 자체가 시장에 거의 없었다는 것이다. 리스 기간은 보통 2~3년인데, 전기차 리스가 본격화된 것이 2022~2023년이었으니, 그 물량이 이제야 시장에 쏟아지기 시작하는 것이다.

타이밍도 의미심장하다. 미국 정부의 전기차 보조금 정책이 불확실해지고, 신차 가격은 여전히 높은 상황에서, 중고 전기차의 대량 공급은 사실상 '시장이 만들어낸 가격 인하'다. 정책이 아니라 공급이 대중화를 이끄는 구조다.

소비자, 딜러, 제조사 — 누가 웃고 누가 긴장하나

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소비자 입장에서는 반길 소식이다. 중고 전기차 가격은 이미 하락세다. 리스 만료 물량이 쏟아지면 가격 하방 압력은 더 커진다. 특히 주행거리나 충전 인프라에 대한 불안감이 있는 '전기차 초보' 소비자들에게, 저렴한 중고 전기차는 합리적인 첫 진입 경로가 된다.

반면 딜러와 제조사는 복잡한 셈법을 해야 한다. 중고 전기차가 넘쳐나면 신차 수요가 줄어들 수 있다. 테슬라, 현대, 기아 등 이미 리스 비중이 높은 브랜드일수록 이 영향이 크다. 현대차와 기아는 미국 시장에서 공격적인 리스 프로모션을 펼쳐왔는데, 이제 그 물량이 부메랑처럼 돌아오는 국면이다.

국내 관점에서도 주목할 지점이 있다. 미국 중고 전기차 시장이 커지면 글로벌 배터리 수요 구조도 달라진다. 중고차 시장에서 배터리 상태(SOH, State of Health) 진단 기술이나 배터리 교체 서비스 수요가 급증할 수 있다. 삼성SDI, LG에너지솔루션, SK온 등 국내 배터리 기업들에게는 새로운 애프터마켓 기회가 열리는 셈이다.

장밋빛만은 아니다

공급이 늘어난다고 모든 문제가 해결되지는 않는다. 중고 전기차 시장에는 아직 해결되지 않은 질문들이 있다.

배터리 수명에 대한 불신은 여전하다. '이 차, 배터리가 얼마나 남았을까?' 중고차 구매자들이 가장 먼저 떠올리는 의문이다. 내연기관차처럼 주행거리나 엔진 상태로 가치를 판단하기 어렵고, 배터리 열화 정도를 소비자가 직관적으로 파악하기 힘들다. 표준화된 배터리 진단 체계가 없으면, 공급이 늘어도 소비자 신뢰는 따라오지 않을 수 있다.

충전 인프라 격차 문제도 남는다. 중고 전기차를 구매할 가능성이 높은 중저소득층 소비자들은, 아이러니하게도 자택 충전 설치가 어려운 아파트나 빌라 거주자일 경우가 많다. 차는 싸졌는데 쓰기 불편한 역설이 생길 수 있다.