메타가 640만 달러 광고로 숨기려는 것

메타가 데이터센터 건설을 위해 640만 달러 광고 캠페인을 벌이는 진짜 이유와 농촌 지역사회에 미치는 실제 영향을 분석합니다.

640만 달러. 메타가 2025년 마지막 몇 달 동안 미국 전역에서 벌인 광고 캠페인 비용이다. 새크라멘토부터 워싱턴까지, 이 광고들은 한 가지 메시지에 집중했다: 데이터센터 건설에 대한 여론 조성.

광고 속 이야기는 단순하다. 아이오와주 알투나, 뉴멕시코주 로스 루나스의 메타 데이터센터를 배경으로, 농촌 마을이 소멸 위기에서 벗어나 활기를 되찾는다는 내용이다. 일자리가 생기고, 지역경제가 살아난다는 희망적인 스토리텔링이다.

하지만 640만 달러라는 숫자가 던지는 질문이 있다. 왜 메타는 이렇게 많은 돈을 들여 '설득'에 나섰을까?

AI 붐이 만든 새로운 골드러시

답은 메타가 직면한 현실에 있다. ChatGPT와 생성형 AI 경쟁이 치열해지면서, 빅테크 기업들은 엄청난 컴퓨팅 파워가 필요해졌다. 이는 곧 더 많은 데이터센터, 더 많은 전력 소비를 의미한다.

메타만의 문제가 아니다. 구글, 마이크로소프트, 아마존 모두 비슷한 상황이다. 문제는 이런 데이터센터들이 주로 농촌 지역에 들어선다는 점이다. 땅값이 저렴하고, 전력 공급이 안정적이기 때문이다.

그런데 여기서 흥미로운 점이 나타난다. 광고에서는 '일자리 창출'을 강조하지만, 실제로는 어떨까? 데이터센터는 한번 지어지면 상당히 자동화된 시설이다. 건설 과정에서는 일시적으로 일자리가 생기지만, 운영 단계에서는 생각보다 많은 인력이 필요하지 않다.

뉴욕타임스가 지적한 바와 같이, 이 광고들은 상당히 '이상적인' 톤을 취한다. 하지만 현실은 복잡하다. 데이터센터가 들어서면서 발생하는 문제들 - 전력 부족, 수자원 고갈, 소음 - 에 대해서는 언급이 없다.

특히 전력 문제가 심각하다. AI 모델을 훈련시키고 운영하는 데는 상상을 초월하는 전력이 필요하다. 한 개의 대형 데이터센터가 소도시 전체의 전력 소비량과 맞먹을 수 있다. 이는 지역 전력망에 상당한 부담을 준다.

물 사용량도 문제다. 서버를 냉각시키기 위해 엄청난 양의 물이 필요하다. 특히 미국 서부의 건조한 지역에서는 이것이 지역 주민들과의 갈등 요인이 될 수 있다.

이 상황은 한국에도 시사하는 바가 크다. 네이버, 카카오, 그리고 해외 빅테크 기업들이 한국에 데이터센터를 늘려가고 있기 때문이다. 특히 AI 경쟁이 치열해지면서 이런 움직임은 가속화될 것이다.

한국의 경우 국토가 좁고 인구밀도가 높아, 미국과는 다른 양상을 보일 것이다. 하지만 전력 수급 문제, 환경 영향 등은 비슷한 이슈가 될 수 있다. 실제로 정부는 탄소중립을 추진하면서도 AI 인프라 구축을 위한 전력 수요 증가에 대응해야 하는 딜레마에 직면해 있다.