메타가 AI 프리미엄 구독을 준비하는 진짜 이유

메타가 올해 인스타그램, 페이스북, 왓츠앱에 프리미엄 구독 서비스를 도입한다고 발표했다. 기본 서비스는 여전히 무료로 유지하되, 추가 비용을 지불하면 확장된 AI 기능과 프리미엄 도구를 이용할 수 있게 된다는 계획이다.

새로운 구독 서비스는 기존의 메타 버리파이드와는 별개로 운영되며, "생산성과 창의성을 높이고, 사용자가 공유하고 소통하는 방식에 더 많은 통제권을 제공한다"는 것이 메타의 설명이다. 인스타그램의 경우 무제한 오디언스 리스트 생성, 나를 팔로우하지 않는 계정 확인 등의 기능이 포함될 것으로 알려졌다.

광고 수익 성장 둔화의 현실

메타가 구독 모델에 눈을 돌리는 배경에는 광고 수익 성장의 한계가 있다. 38억 명의 월간 활성 사용자를 보유한 메타지만, 광고 시장의 포화와 경기 침체로 인해 새로운 수익원이 절실한 상황이다. 특히 애플의 iOS 개인정보 보호 정책 강화로 타겟 광고의 효율성이 떨어지면서, 광고주들의 지출도 줄어들고 있다.

구독 모델은 이런 외부 변수에 덜 의존하는 안정적인 수익원이 될 수 있다. 넷플릭스나 스포티파이처럼 예측 가능한 월간 수익을 확보할 수 있고, 사용자 한 명당 수익(ARPU)도 높일 수 있다는 장점이 있다.

AI가 프리미엄의 핵심이 되는 이유

AI 기능을 프리미엄 서비스의 핵심으로 내세운 것도 주목할 점이다. 챗GPT의 성공 이후 AI 서비스에 대한 사용자들의 지불 의향이 높아졌고, 메타 역시 자체 AI 모델인 라마를 활용한 다양한 기능을 개발하고 있다.

AI 기능은 개발 비용이 높지만, 한 번 만들어지면 추가 비용 없이 무한히 복제할 수 있다는 특성이 있다. 즉, 초기 투자 이후에는 높은 수익률을 기대할 수 있는 구조다. 또한 AI 기능은 사용자마다 개인화된 경험을 제공할 수 있어, 구독 서비스의 가치를 높이는 데 효과적이다.

한국 시장에서의 파급효과

메타의 프리미엄 구독 도입은 한국의 소셜미디어 생태계에도 영향을 미칠 것으로 보인다. 특히 인스타그램을 주력 마케팅 채널로 활용하는 국내 소상공인과 인플루언서들에게는 새로운 비용 부담이 될 수 있다.

반면 네이버나 카카오와 같은 국내 플랫폼들도 유사한 구독 모델을 도입할 가능성이 높아졌다. 이미 네이버 플러스나 카카오 플러스를 통해 프리미엄 서비스를 제공하고 있지만, AI 기능을 중심으로 한 더 고도화된 구독 서비스가 등장할 수도 있다.

국내 사용자들의 경우 무료 서비스에 익숙해져 있어 구독 전환율이 상대적으로 낮을 것으로 예상된다. 하지만 비즈니스 사용자나 크리에이터들은 경쟁 우위를 위해 프리미엄 기능을 선택할 가능성이 높다.