게임 개발자들이 AI에게 '아니오'라고 말하는 이유

30년 전, 로그라이크 게임은 매번 다른 던전을 만들어냈다. 1980년 출시된 '로그'부터 마인크래프트까지, 게임 개발자들은 이미 '생성형 AI'를 만들고 있었다. 그런데 ChatGPT와 미드저니가 등장한 지금, 정작 게임 업계는 생성형 AI에 등을 돌리고 있다.

왜 게임 개발자들은 AI 혁명에 참여하지 않을까?

창작자의 딜레마: 도구인가, 대체재인가

게임 개발은 본질적으로 창작 행위다. 캐릭터 디자인부터 스토리텔링, 음악 제작까지 모든 과정에 인간의 창의성이 개입한다. 하지만 생성형 AI는 이 모든 영역을 '자동화'할 수 있다고 주장한다.

문제는 게임 개발자들이 이미 30년간 절차적 생성(Procedural Generation)을 사용해왔다는 점이다. 마인크래프트의 무한 세계, 디아블로의 랜덤 던전, 시빌라이제이션의 맵 생성 시스템까지. 이들은 모두 알고리즘이 콘텐츠를 만들어내는 기술이다.

차이점은 통제권이다. 기존 시스템은 개발자가 규칙을 정하고 AI가 그 안에서 변주를 만들어낸다. 반면 생성형 AI는 '블랙박스'다. 무엇이 나올지 예측하기 어렵다.

품질 vs 속도: 업계의 고민

일본 게임 회사들의 반응은 특히 흥미롭다. 닌텐도는 생성형 AI 도입에 신중한 입장을 보이고 있고, 스퀘어 에닉스는 제한적 활용만을 고려 중이다. 이들이 우려하는 건 품질 관리다.

AAA급 게임 하나를 만드는 데 3-5년, 개발비만 수백억 원이 든다. 여기서 AI가 생성한 콘텐츠로 인해 저작권 분쟁이 발생하거나, 예상치 못한 버그가 생긴다면? 손실은 천문학적이다.

반면 인디 게임 개발자들은 다른 관점이다. 혼자서 모든 걸 해야 하는 1인 개발자에게 AI는 '구세주' 같은 존재다. 캐릭터 일러스트를 몇 분 만에 생성하고, 배경음악을 몇 시간 만에 완성할 수 있다.

한국 게임업계는 어떻게 대응할까

넷마블, 엔씨소프트, 넥슨 등 국내 대형 게임사들도 비슷한 고민에 빠져있다. 특히 모바일 게임이 강세인 한국 시장에서 AI 활용은 더욱 복잡한 문제다.

모바일 게임은 빠른 업데이트가 생명이다. 매주 새로운 이벤트, 새로운 캐릭터, 새로운 콘텐츠를 내놔야 한다. 여기서 AI가 도움이 될 수 있지만, 동시에 위험요소이기도 하다.

국내 게임업계 관계자는 "AI로 만든 콘텐츠의 저작권이 누구에게 있는지 명확하지 않다"며 "법적 리스크를 감수하면서까지 도입할 이유를 찾기 어렵다"고 말했다.

플레이어들의 목소리

게이머들의 반응도 갈린다. 일부는 "AI가 만든 게임도 재밌으면 그만"이라는 입장이지만, 상당수는 "인간이 만든 게임"에 더 가치를 둔다.

특히 스토리 중심 게임의 경우, AI가 생성한 대사나 스토리에 대한 거부감이 크다. "개발자의 철학과 감정이 담긴 게임"을 원하는 것이다.

흥미로운 점은 한국 게이머들의 반응이다. 해외와 달리 한국에서는 '제작진 크레딧'을 중요하게 여기는 문화가 있다. 좋아하는 개발자가 만든 게임을 찾아서 하는 경우가 많다. 이런 문화에서 AI 게임은 어떻게 받아들여질까?