직장인 절반이 외로움에 시달린다는 충격적 진실

52%. 미국 직장인 두 명 중 한 명이 업무 중 외로움을 느낀다는 수치다. 시그나 그룹의 2025년 조사 결과는 원격근무가 일상화된 지금, 우리가 놓치고 있던 심각한 문제를 드러냈다.

외로움이 단순히 개인적 감정이라고? 천만의 말씀이다. 이는 결근율 증가, 업무 몰입도 저하, 생산성 하락, 그리고 이직 의향 증가로 직결되는 기업 경영의 핵심 이슈가 되었다.

원격근무가 만든 새로운 고립

로스앤젤레스의 심리치료사 클로이 빈은 "매주 고위 전문직 직장인들을 상담하는데, 특히 재택근무를 하며 혼자 사는 이들에게서 이런 문제를 자주 본다"고 말한다. 겉보기엔 성공한 것 같지만, 실제로는 번아웃과 우울감, 동기 부여 저하에 시달리고 있다는 것이다.

문제는 외로움의 신호가 미묘하다는 점이다. 직장인들은 처음엔 '외롭다'고 표현하지 않는다. 대신 "뭔가 무기력하다", "머리가 안 돌아간다", "짜증이 난다", "이상하게 의욕이 없다"고 호소한다.

상처받은 인력의 창립자 스테파니 레멕은 "원격근무가 외로움을 만든 게 아니라, 단순히 물리적 근접성이 진정한 연결을 의미하지 않는다는 사실을 드러냈을 뿐"이라고 지적한다. 사무실에 있어도 외로웠던 직원들이 많았지만, 이제 그 문제가 더 명확하게 보인다는 것이다.

한국 기업들도 예외는 아니다

국내 대기업들도 이미 이 문제를 체감하고 있다. 삼성전자와 LG전자 같은 글로벌 기업들은 해외 법인의 원격근무 확산으로 비슷한 고민을 안고 있고, 네이버와 카카오 등 IT 기업들은 개발자들의 재택근무가 늘면서 팀 결속력 저하를 우려하고 있다.

특히 한국의 '눈치' 문화와 '회식' 중심의 소통 방식에 익숙한 직장인들에게 디지털 환경에서의 관계 형성은 더욱 어려운 과제가 될 수 있다. 화상회의에서 카메라를 끄고 최소한의 업무 보고만 하는 직원들이 늘고 있다면, 이미 경고등이 켜진 상태다.

연결을 위한 의도적 노력이 필요하다

해결책은 의외로 단순하다. 우연한 만남을 기다리지 말고, 의도적으로 관계를 만들어가는 것이다.

듀크대학교의 웬디 게이츠 코벳 교수는 "동료들과 90분간 함께 작업하는 '스터디 홀'을 운영한다"며 실용적인 해결책을 제시한다. 단순히 업무 보고가 아닌, 서로를 알아가는 시간을 만드는 것이다.

기업 차원에서도 변화가 필요하다. 스카이팀의 모라그 바렛 코치는 "성과만 측정하지 말고 관계도 측정해야 한다"고 강조한다. 부서 간 협업을 필요로 하는 프로젝트를 의도적으로 설계하고, 단순한 업무 대화를 넘어선 소통을 장려해야 한다는 것이다.

중요한 건 24시간 연결되어 있다고 해서 진정한 연결이 아니라는 점이다. 카카오톡 메시지나 슬랙 알림이 쏟아진다고 해서 외로움이 해결되지는 않는다.