렉서스가 전기차로 다시 한 번 도전하는 이유

실패작이 성공작이 되기까지

렉서스의 첫 번째 전기차 RZ는 2023년 출시 당시 혹독한 평가를 받았다. 한 자동차 전문가는 이 차를 "극도로 좋지 않은 빈패스트 VF8보다도 못하다"고 혹평했을 정도였다. 그런데 불과 3년 만에 렉서스는 RZ를 완전히 뜯어고쳤다.

2026년형 RZ는 새로운 모터, 새로운 배터리, 그리고 북미 시장을 위한 NACS 충전 방식까지 갖춘 채 돌아왔다. 전륜구동 RZ 350e는 $47,295부터, 최고급 사양인 사륜구동 RZ 550e F Sport는 $58,295에 판매된다.

럭셔리 브랜드의 전기차 딜레마

렉서스가 이처럼 급하게 모델을 개선한 이유는 명확하다. 럭셔리 브랜드들이 전기차 시장에서 고전하고 있기 때문이다. 테슬라가 프리미엄 전기차 시장을 장악한 가운데, 기존 럭셔리 브랜드들은 '전통적 럭셔리'와 '전기차 혁신' 사이에서 균형을 찾기 어려워하고 있다.

국내에서도 비슷한 현상이 나타난다. 현대차의 제네시스 브랜드는 전기차 GV60, GV70 전동화 모델로 선전하고 있지만, 여전히 테슬라 모델 S나 BMW i시리즈와의 경쟁에서 고민이 깊다. 소비자들은 럭셔리 브랜드에게 '전통적 품질'과 '최신 기술'을 동시에 요구하고 있다.

충전 인프라가 바꾸는 게임의 룰

이번 RZ 개선에서 주목할 점은 NACS(북미 충전 표준) 도입이다. 테슬라가 개발한 이 충전 방식을 다른 브랜드들이 속속 채택하면서, 전기차 충전의 '표준화'가 가속화되고 있다.

한국에서도 충전 인프라는 전기차 구매의 핵심 변수다. 현재 국내 전기차 충전소는 약 15만 기가 설치되어 있지만, 아파트 거주자들의 충전 접근성은 여전히 제한적이다. 렉서스 같은 고급 브랜드 구매자들도 결국 '집 앞 충전소'가 있는지부터 확인하고 있다.

브랜드 아이덴티티 vs 시장 요구

흥미로운 점은 렉서스가 RZ 550e F Sport에서 '조용함'보다 '성능'을 강조했다는 것이다. 기존 렉서스의 정체성은 '조용하고 부드러운 승차감'이었지만, 전기차에서는 '즉각적인 토크'와 '스포티한 주행감'을 내세우고 있다.

이는 전기차 시대에 럭셔리 브랜드들이 직면한 근본적 질문을 보여준다. 브랜드의 전통적 가치를 유지할 것인가, 아니면 새로운 시대에 맞춰 변화할 것인가?

벤츠는 EQS에서 전통적 럭셔리를 강조했고, BMW는 iX에서 미래적 디자인을 택했다. 아우디는 e-tron GT로 스포티함을 강조했다. 각자 다른 길을 가고 있다.