1200달러 '도청 차단기'가 뜨거운 감자가 된 이유

1200달러. 탁자 위에 올려두기만 하면 주변 모든 마이크를 무력화시킨다는 작은 구 모양 장치의 가격이다. 하버드 졸업생이 창업한 Deveillance가 이번 주 공개한 Spectre I은 소셜미디어에서 폭발적 반응을 얻었다. 하지만 그 반응은 극명하게 갈렸다.

"사이버펑크 저항 기술" vs "물리학을 무시한 허풍"

아이다 바라다리가 개발한 이 장치는 초음파 주파수와 AI를 결합해 음성 녹음을 차단한다고 주장한다. 단순히 소음을 내는 게 아니라, AI가 생성한 상쇄 신호로 자동 음성 인식(ASR) 기술을 교란시킨다는 것이다.

"사람들이 무엇을 공유할지 선택권을 가져야 한다"고 바라다리는 말한다. "대화할 때마다 잘못 해석될 말을 했을까 봐 두려워한다면, 어떻게 인간적 연결을 만들어갈 수 있겠나?"

하지만 기술 전문가들의 시선은 차갑다. 유튜버이자 엔지니어인 벤 조던은 "물리학에 맞서고 있다"며 회의적 반응을 보였다. 초음파 마이크 차단기 자체는 냉전 시대부터 존재했지만, 작고 조용하면서도 효과적인 장치를 만드는 것은 물리적 한계가 있다는 지적이다.

한국에서도 느껴지는 '항상 듣고 있는' 불안감

Spectre I이 주목받는 배경에는 AI 웨어러블 기기의 급속한 확산이 있다. 아마존의 Bee AI 팔찌나 Friend 펜던트처럼 "항상 듣고 있는" 기기들이 늘어나면서 프라이버시 우려도 커지고 있다.

국내에서도 비슷한 흐름이 감지된다. 네이버의 AI 스피커 클로바부터 삼성의 빅스비까지, 음성 인식 기기가 일상에 스며들면서 "우리 대화가 어디까지 기록되는가"에 대한 질문이 늘고 있다.

특히 한국의 높은 스마트폰 보급률(95%)과 카카오톡 같은 메신저의 음성 메시지 기능 활용을 고려하면, 음성 프라이버시에 대한 관심은 더욱 높아질 수밖에 없다.

기술적 한계 vs 시장의 갈망

전문가들이 지적하는 기술적 문제는 여러 가지다. 시카고대학교 언어학 교수 멜리사 베이스-버크는 "사람 목소리에는 너무 많은 변수가 있어서 특정 신호로 모든 음성을 차단할 수 없다"고 설명한다.

또한 Spectre I이 주장하는 "근처 마이크 탐지" 기능도 의문시된다. 무선 주파수(RF)로 마이크를 찾는다는 것인데, 이는 바로 옆에 있지 않은 이상 효과적이지 않다는 게 전문가들의 공통된 의견이다.

하지만 전자프론티어재단의 쿠퍼 퀸틴은 "이 기술이 작동한다면 많은 사람에게 도움이 될 것"이라며 "데이터를 추출하는 새로운 방법을 고안하는 대신 프라이버시를 보호하는 제품을 만드는 회사를 보는 것은 반갑다"고 평가했다.