전기차 '거품' 꺼졌다…GM·포드, 수십조 손실 떠안고 '급유턴'

미국 자동차 산업의 전기차(EV) '장밋빛 시대'가 막을 내리고 냉정한 '현실 인식'의 단계로 접어들었다. 2020년대 초반의 열광적인 기대와 달리 소비자 수요가 따라주지 않자, 수십억 달러의 막대한 손실을 입은 디트로이트 자동차 제조사들이 전기차 계획을 축소하고 있다. 제너럴모터스(GM)와 포드는 수익성 높은 대형 가솔린 트럭 및 SUV 생산으로 다시 눈을 돌리고 있으며, 많은 경영진은 그동안의 전기차 드라이브가 소비자가 아닌 정책에 의해 주도되었음을 시인하고 있다.

'정책 따라갔다가 수십조 손실'…디트로이트의 현실 인식

자동차 제조사들은 막대한 재정적 타격을 감수하며 전략을 수정하고 있다. 는 지난주 전기차 투자 축소 및 사업 구조조정과 관련해 약 의 특별 항목을 기록할 것으로 예상한다고 밝혔다. 역시 전기차 투자 축소로 의 손실을 공개했으며, 향후 추가적인 자산 상각이 예상된다.

짐 팔리 CEO는 CNBC와의 인터뷰에서 "우리는 시장을 평가했고 결정을 내렸다. 사람들이 생각했던 시장이 아니라, 실제 고객이 있는 곳을 따라가고 있다"고 말했다. 메리 바라 회장 역시 급변하는 규제 환경의 어려움을 토로하며, 향후 6개월간 전기차의 '자연적 수요'가 어느 정도인지 판가름 날 것으로 내다봤다.

반 토막 난 수요, '테슬라 효과'의 착각

수요 데이터는 시장의 냉각을 명확히 보여준다. 자동차 데이터 분석업체 에 따르면, 미국 신차 시장에서 전기차 판매 비중은 연방 정부의 보조금(최대 )이 종료되기 직전인 지난 9월 로 정점을 찍었다. 그러나 보조금이 사라진 4분기에는 예비 추정치 로 급락했다. 올해 초 출범한 가 전임 정부의 전기차 지원 정책을 폐지한 것이 결정타였다.

전문가들은 기존 제조사들이 '테슬라 효과'를 오판했다고 지적한다. 측은 "테슬라는 전기차 시장을 창출한 것이 아니라 '테슬라 브랜드' 시장을 만든 것"이라며, 소비자들이 구매한 것은 단순한 전기차가 아니라 소프트웨어 중심의 '테크 제품'이었다고 분석했다. 다른 회사들이 이 성공을 복제하려 했지만, 브랜드 충성도와 자체 충전 인프라 없이는 역부족이었던 셈이다.

'하이브리드'가 대안?…업계의 전략 수정

이제 업계의 대안은 '다중 동력원(multi-propulsion)' 전략으로 모아지고 있다. 컨설팅 회사 가 '파워트레인의 모자이크'라 칭한 이 접근법은 순수 전기차, 하이브리드, 내연기관 차량을 모두 제공하며 소비자 선택권을 넓히는 방식이다. 는 하이브리드와 소형 전기차에 집중하고, 은 플러그인 하이브리드 모델 출시를 예고했다. 수십억 달러를 투자한 역시 조지아의 규모 신공장에서 하이브리드 생산을 배정하며 유연한 태도를 보이고 있다.