맥도날드를 제친 중국 브랜드, 이제 미국 공략한다

중국 아이스크림 체인 미쉐가 맥도날드를 제치고 세계 최대 외식업체가 되었다. 5달러 이하 저가 전략으로 미국 진출을 본격화하는 이들의 성공 비결과 국내 외식업계에 미칠 파장을 분석한다.

45,000개. 1997년 중국 정저우에서 시작된 아이스크림 체인 미쉐(Mixue)가 보유한 매장 수다. 수십 년간 세계 최대 외식업체 자리를 지켜온 맥도날드의 44,000개를 넘어섰다.

작년 12월, 조용히 일어난 이 '왕좌 교체'가 이제 한국 외식업계에도 새로운 변수가 되고 있다.

5달러의 마법

미쉐의 성공 비결은 단순하다. 가격이다. 36가지가 넘는 음료와 아이스크림 메뉴가 모두 5달러 이하에서 시작한다. 맥도날드 빅맥 세트가 12-15달러인 미국에서 이는 파격적인 수준이다.

빨간색 간판과 아이스크림 지팡이를 든 눈사람 왕 캐릭터도 눈길을 끈다. "I love you. You love me"라는 로고 아래, 23초마다 울려퍼지는 "오 수잔나" 멜로디는 직원들에겐 고역이지만 고객들에겐 강렬한 인상을 남긴다.

미쉐의 급성장은 국내 외식업체들에게 시사하는 바가 크다. 빽다방이나 메가커피 같은 저가 카페 브랜드들이 이미 비슷한 전략으로 성공을 거두고 있지만, 미쉐의 규모는 차원이 다르다.

특히 국내 대형 외식업체들 - 롯데리아, 맘스터치, 투썸플레이스 등 - 은 이미 중국 진출에서 고전을 면치 못하고 있는 상황이다. 반대로 중국 브랜드가 글로벌 시장을 장악해나가는 모습은 대조적이다.

미쉐의 성공 뒤에는 중국의 거대한 내수시장이 있다. 인구 14억의 시장에서 검증받은 브랜드가 이제 해외로 눈을 돌리고 있다. 현재 뉴욕과 LA에만 소수의 매장을 운영 중이지만, 확장 계획은 야심차다.

반면 기존 글로벌 외식업체들은 고민이 깊어진다. 맥도날드는 여전히 브랜드 파워와 품질로 승부하지만, 인플레이션 시대에 가격 경쟁력은 갈수록 중요해지고 있다.

국내 소비자들도 마찬가지다. 물가 상승으로 외식비 부담이 커진 상황에서, 저렴하면서도 만족스러운 대안에 대한 수요는 계속 늘고 있다.