올림픽에서 다시 주목받는 비데, 환경 문제의 해답일까

2026 밀라노 동계올림픽에서 비데가 화제가 되면서, 환경친화적 위생용품으로서의 가능성이 재조명되고 있다. 물티슈 대신 비데가 답일까?

올림픽 선수촌에서 벌어진 문화충격

2026 밀라노 동계올림픽을 앞두고 선수촌에 도착한 미국 방송인 알리시아 루이스가 틱톡에 올린 영상 하나가 화제다. "이게 정말 비데인가요?"라는 질문과 함께 욕실 영상을 올린 것. 이탈리아인들에게는 너무나 당연한 비데가 외국인들에게는 여전히 미스터리인 셈이다.

AP통신은 "이 기구는 이탈리아 가정의 필수품이지만 방문객들, 특히 일부 선수들을 당황하게 만든다"고 보도했다. 소셜미디어에서 비데에 대한 궁금증은 빠르게 확산됐고, 동시에 관심도 높아졌다.

비데의 역사는 의외로 길다. 18세기 초 프랑스에서 발명된 것으로 추정되지만, 정확한 발명자는 알려지지 않았다. 이름도 흥미롭다. 프랑스어로 '조랑말'을 뜻하는 단어에서 나왔는데, 사용할 때 다리를 벌리고 앉는 자세가 말을 타는 것과 비슷해서다.

이탈리아에는 1720년경 처음 등장했다. 본격적으로 확산된 건 18세기 후반, 양시칠리아 왕국의 마리아 카롤리나 여왕이 카세르타 궁전 개인실에 비데 설치를 요구하면서부터다. 당시엔 다리가 달린 단순한 세면대 형태였다.

20세기 들어 실내 배관 기술이 발달하면서 비데는 침실에서 욕실로 자리를 옮겼다. 결정적 전환점은 1975년. 이탈리아 법으로 모든 개인 주택에 비데 설치가 의무화됐다.

현재 비데는 그리스, 터키, 핀란드에서도 널리 사용된다. 핀란드에서는 주로 '샤워 비데' 형태로, 변기 옆에 샤워 노즐을 설치한다. 남미에서는 아르헨티나, 우루과이, 파라과이에서 인기가 높고, 북아프리카 지역에서도 흔히 볼 수 있다.

일본은 독특한 길을 택했다. 비데와 변기를 결합한 '워시렛'을 개발해 변기 안에서 자동으로 물이 나오는 시스템을 만들었다. 기술과 위생을 결합한 일본다운 해법이다.

흥미롭게도 비데를 발명한 프랑스에서는 오히려 사용률이 낮다. 문화적 전파가 항상 발명국을 중심으로 일어나지 않는다는 걸 보여주는 사례다.

최근 비데에 대한 관심이 다시 높아지는 이유는 환경 문제 때문이다. 뉴욕시 새 시장 조란 맘다니가 관저에 비데 설치 계획을 밝히자, 뉴욕시 환경보호청은 소셜미디어에 "비데가 많아질수록 물티슈는 줄어든다"는 영상을 올렸다.

실제로 많은 사람들이 화장지 대신 물티슈를 사용하면서 하수도 시스템에 부담을 주고 있다. 물티슈는 분해되지 않아 하수처리장에서 심각한 문제를 일으킨다. 반면 비데는 물만 사용하므로 환경에 훨씬 친화적이다.