찰리 커크 암살 후, 미국 보수 청년들이 더 극단으로 향하는 이유

47%. 지난 4개월 동안 일부 대학 캠퍼스에서 터닝포인트USA 회원 수가 증가한 비율이다. 하지만 이 놀라운 성장 뒤에는 미국 보수 청년 운동의 어두운 변화가 숨어있다.

지난 9월, 보수 청년 운동의 대부 찰리 커크가 유타주 대학 캠퍼스에서 암살당했다. 그의 죽음은 보수진영에 충격을 안겼고, 도널드 트럼프 대통령은 "급진 좌파에 대한 단속"을 예고했다. 하지만 4개월이 지난 지금, 예상치 못한 일이 벌어지고 있다.

추모에서 극단화로

커크의 미망인 에리카 커크가 명목상 터닝포인트USA(TPUSA)를 이끌고 있지만, 실제 영향력은 다른 곳으로 향하고 있다. 뉴욕 매거진의 기자 사이먼 반 주일렌 우드가 전국 대학 캠퍼스를 취재한 결과, 커크의 죽음 이후 보수 청년들 사이에서 더욱 어둡고 음모론적인 세계관이 확산되고 있다는 사실을 발견했다.

올레미스 대학교 TPUSA 지부장 레슬리 라크만(20세)의 사례가 이를 보여준다. 뉴욕 웨스트체스터 출신인 그녀는 남부의 "전형적 미국식" 대학을 선택한 동북부 출신 학생들의 새로운 트렌드를 대표한다. 커크의 죽음 이후 그녀의 사회적 지위는 급상승했고, 캠퍼스의 "여왕벌"이 되었다.

하지만 문제는 그녀보다 훨씬 더 우파에 있는 학생들이 늘어나고 있다는 점이다. 이들은 트럼프도 너무 온건하다고 여기고, JD 밴스 부통령도 의심스럽게 본다. 심지어 커크조차 "온건파"로 간주했지만, 그가 상징하는 바 때문에 사랑했다.

음모론자와 반유대주의자의 부상

커크가 사라진 자리를 누가 채우고 있을까? 놀랍게도 두 명의 극단적 인물이 이들의 피드를 장악하고 있다.

첫 번째는 캔디스 오웬스다. 그녀는 커크의 죽음에 대한 터무니없는 음모론을 퍼뜨리며 스포티파이 팟캐스트 차트를 급상승하고 있다. 두 번째는 노골적인 반유대주의자 닉 푸엔테스다.

라크만은 슬프고 외로울 때 예전에는 커크의 영상을 찾아봤다고 말했다. 하지만 이제는 "어쩔 수 없이 가끔 닉(푸엔테스)의 영상을 보게 된다"고 털어놓았다.

여성 보수주의자들의 동력

흥미롭게도 TPUSA의 성장에는 젊은 여성들이 핵심 역할을 하고 있다. 다른 공화당 청년 단체들이 남성 중심적인 것과 달리, TPUSA는 보수 여성들을 끌어들이는 특별한 이슈들을 가지고 있다.

알렉스 클라크가 진행하는 "미국을 건강하게 만들자"(MAHA) 운동이 젊은 보수 여성들 사이에서 인기를 끌고 있다. 또한 "두 명의 라일리" 이슈도 중요하다.

라킨 라일리는 2024년 조지아대학교 근처에서 베네수엘라 불법 이민자에게 살해된 간호학과 학생이다. 라일리 게인스는 켄터키대학교 수영선수로 펜실베이니아대학교의 트랜스젠더 선수 리아 토마스와 경쟁했던 인물이다.

불법 이민과 트랜스젠더 스포츠 참여 문제는 TPUSA가 집중하는 핵심 이슈다. 이들은 진보주의자들이 자신들 같은 여성을 배신했다고 느낀다.

선거 정치에 미치는 파장

이런 변화가 트럼프와 MAGA 운동에 미치는 영향은 복잡하다. 푸엔테스 식의 순수한 정체성 정치와 증오 중심 정치는 2024년 11월 트럼프를 승리로 이끈 다인종 연합을 즉시 파괴할 수 있다.

미국의 보수 청년 운동은 이제 갈림길에 서 있다. 죽은 "순교자"를 따를 것인가, 아니면 여전히 유튜브와 트위터에서 활동하는 살아있는 극단주의자들을 따를 것인가?

현재까지의 징후를 보면, 이들은 자신들의 피드가 향하는 곳으로 따라가고 있다. 음모론을 보상하는 문화에서, 미국 젊은 우파의 음모론에 대한 욕구는 바닥을 모르는 것처럼 보인다.