머스크가 그린 우주 데이터센터 꿈, 현실이 될까

우주에서 인공지능을 돌린다면 어떨까? 일론 머스크가 어제 발표한 SpaceX와 xAI 합병 소식은 단순한 기업 결합을 넘어 이런 상상을 현실로 만들겠다는 선언이었다.

머스크 제국의 새로운 야심

네바다주 공공 기록에 따르면 합병은 어제 완료됐다. 머스크는 블로그 포스트에서 "지구 위아래에서 가장 야심찬 수직 통합 혁신 엔진"을 만들겠다고 밝혔다. 핵심은 '궤도 데이터센터'다. 말 그대로 우주에 떠 있는 데이터센터를 만들겠다는 것이다.

CNBC의 분석에 따르면, 이번 합병은 머스크 포트폴리오 중 가장 큰 규모다. 두 회사 모두 비상장 시장에서 가치가 급등하고 있던 상황이었다. SpaceX는 xAI가 필요로 하는 자본을 확보할 수 있는 가장 확실한 길이라는 게 전문가들의 해석이다.

하지만 정말 우주에 데이터센터를 띄울 수 있을까? 기술적으로는 불가능하지 않다. 우주에서는 냉각 비용이 들지 않고, 태양광 에너지를 24시간 활용할 수 있다. 문제는 비용과 안정성이다.

IPO 시장이 주목하는 이유

합병 발표와 함께 거대한 기업공개(IPO) 계획도 공개됐다. 이는 올해 IPO 시장의 가장 큰 이벤트가 될 전망이다. 투자자들이 관심을 갖는 이유는 단순하다. 두 회사가 각각 갖고 있던 한계를 서로 보완할 수 있기 때문이다.

xAI는 자본 집약적인 AI 개발에 필요한 막대한 자금이 필요했다. 반면 SpaceX는 검증된 수익 모델과 정부 계약을 통한 안정적인 현금 흐름을 갖고 있다. 합병으로 xAI는 자금 조달 걱정 없이 AI 개발에 집중할 수 있게 됐다.

국내 기업들도 이 소식을 예의주시하고 있다. 네이버와 카카오는 이미 AI 경쟁에서 뒤처지고 있다는 평가를 받는 상황이다. 머스크의 우주 데이터센터가 현실화되면, 한국 기업들의 AI 경쟁력 격차는 더욱 벌어질 수 있다.

규제와 현실의 벽

하지만 장밋빛 전망만 있는 건 아니다. 우주 데이터센터는 여전히 많은 기술적, 법적 과제를 안고 있다. 우주 쓰레기 문제, 국제 우주법 규제, 그리고 무엇보다 경제성이 의문이다.

데이터센터 전문가들은 지상의 데이터센터도 에너지 효율성을 높이는 데 여전히 고민이 많은 상황에서, 우주 데이터센터가 정말 경제적일지 의구심을 표한다. 발사 비용, 유지보수 비용, 그리고 지상과의 통신 지연 문제 등을 고려하면 당장은 현실성이 떨어진다는 분석이다.

한국의 우주 기업들은 어떻게 대응할까? 한화시스템이나 KAI 같은 기업들이 우주 사업에 뛰어들고 있지만, 머스크의 규모와 속도를 따라잡기는 쉽지 않아 보인다.