머스크, SpaceX로 xAI 구원하며 1조 달러 제국 완성

1조 2500억 달러. 일론 머스크가 구축한 기업 제국의 현재 가치다. 그런데 이 천문학적 숫자 뒤에는 한 가지 흥미로운 비밀이 숨어있다. 바로 SpaceX가 AI 스타트업 xAI의 구원자 역할을 했다는 것이다.

SpaceX에서 xAI로 흐른 자원들

머스크는 2023년 xAI를 설립했지만, 처음부터 순탄하지 않았다. AI 분야에서 OpenAI, 구글, 마이크로소프트 같은 거대 기업들과 경쟁해야 했기 때문이다. 이때 머스크가 꺼낸 카드는 바로 자신의 또 다른 회사인 SpaceX였다.

SpaceX의 엔지니어들이 xAI 프로젝트에 투입됐고, SpaceX의 데이터센터 인프라가 xAI의 AI 모델 훈련에 활용됐다. 심지어 SpaceX의 Starlink 위성 네트워크도 xAI의 클라우드 컴퓨팅 역량 강화에 기여했다는 분석이 나온다.

이는 단순한 자원 공유를 넘어선다. 머스크는 우주항공 기업의 기술력과 인프라를 AI 기업 육성에 전략적으로 활용한 것이다. 결과적으로 xAI는 설립 1년 만에 240억 달러 가치를 인정받으며 AI 업계의 주요 플레이어로 급부상했다.

머스크 제국의 시너지 전략

머스크의 기업군은 이제 상호 보완적인 생태계를 형성하고 있다. 테슬라의 자율주행 기술은 xAI의 AI 연구와 연결되고, SpaceX의 위성 기술은 Starlink를 통해 글로벌 인터넷 인프라를 제공한다. 여기에 Neuralink의 뇌-컴퓨터 인터페이스 기술까지 더해지면서 완전한 기술 생태계가 완성되고 있다.

이런 전략이 주효했다. 머스크의 전체 기업군 가치는 1조 2500억 달러에 달한다. 이는 애플이나 마이크로소프트 같은 단일 기업의 시가총액과 맞먹는 수준이다.

하지만 이 전략에는 리스크도 따른다. 한 기업의 문제가 다른 기업에 연쇄적으로 영향을 미칠 수 있기 때문이다. 실제로 테슬라 주가가 하락할 때마다 머스크의 다른 기업들에 대한 투자 여력도 줄어든다는 우려가 제기되고 있다.

규제 당국의 시선

머스크의 기업 간 자원 공유는 규제 당국의 관심사이기도 하다. 특히 SpaceX는 미국 정부와 수십억 달러 규모의 계약을 맺고 있는 기업이다. 이런 기업의 자원이 사적 AI 벤처에 활용되는 것이 적절한지에 대한 논란이 일고 있다.

유럽연합은 이미 빅테크 기업들의 시장 지배력 남용을 견제하는 디지털서비스법을 시행하고 있다. 머스크의 기업군도 언젠가는 이런 규제의 대상이 될 가능성이 높다.

한국에서도 주목할 부분이다. 네이버와 카카오가 각각 AI, 모빌리티, 핀테크 등 다양한 사업 영역으로 확장하고 있는 상황에서, 머스크의 전략은 중요한 벤치마킹 사례가 될 수 있다. 다만 국내 기업들은 머스크만큼의 자금력과 기술력을 갖추지 못한 상황이라 직접적인 모방보다는 선택과 집중이 더 현실적일 것으로 보인다.