다보스 포럼 수장, 엡스타인 스캔들로 전격 사임

세계경제포럼 보르게 브렌데 회장이 제프리 엡스타인과의 연관성 논란으로 사임. 글로벌 엘리트 네트워크의 신뢰도에 미치는 파장은?

세계 최고 권력자들이 모이는 다보스 포럼의 수장이 성범죄자와의 관계 때문에 자리에서 물러났다. 보르게 브렌데 세계경제포럼(WEF) 회장이 제프리 엡스타인과의 연관성 논란으로 전격 사임한 것이다.

엘리트 클럽의 균열

브렌데 회장은 2017년부터 WEF를 이끌어왔다. 그가 물러나는 이유는 단순하다. 과거 엡스타인과 만난 적이 있다는 사실이 드러났기 때문이다. 엡스타인은 2019년 감옥에서 숨진 미국 금융업자로, 미성년자 성매매 조직을 운영한 혐의를 받았다.

브렌데는 "개인적 실수로 인해 조직에 해를 끼치고 싶지 않다"며 사임 의사를 밝혔다. 하지만 그의 사임은 단순한 개인의 선택을 넘어선다. 세계 경제의 방향을 좌우하는 다보스 포럼 자체의 신뢰성에 금이 간 것이다.

엡스타인 사건이 특별한 이유는 연루된 인물들의 면면 때문이다. 빌 게이츠, 앤드루 영국 왕자, 도널드 트럼프 등 세계 최고위층 인사들이 그와 교류했다는 사실이 계속 드러나고 있다.

문제는 이들 대부분이 "몰랐다" 또는 "업무상 만남이었다"고 해명하며 책임을 회피해왔다는 점이다. 하지만 대중의 시선은 차갑다. 수십억 달러를 굴리는 글로벌 엘리트들이 한 성범죄자의 네트워크에 얼마나 깊숙이 연결되어 있었는지에 대한 의문이 커지고 있다.

세계경제포럼은 매년 3,000명의 글로벌 리더들이 모이는 세계 최대 경제회의다. 이곳에서 나온 아젠다는 전 세계 정책에 영향을 미친다. 하지만 이제 "과연 이들이 도덕적 권위를 가지고 세계를 이끌 자격이 있는가"라는 근본적 질문에 직면했다.

특히 한국 기업들에게도 이는 남의 일이 아니다. 삼성, 현대, LG 등 주요 기업 총수들이 매년 다보스에 참석해 글로벌 네트워킹을 펼쳐왔기 때문이다. 이들 기업의 ESG(환경·사회·지배구조) 경영에도 적지 않은 영향을 미칠 전망이다.