드론이 찍는 올림픽, 스포츠 중계의 새 시대가 열렸다

이탈리아 보르미오의 스텔비오 알파인 스키장. 이스라엘 대표 바르나바스 졸로스가 활강 코스를 질주하는 순간, 그의 바로 뒤에서 카메라 드론이 따라붙었다. 2026년 2월 7일, 밀라노 동계올림픽 첫날의 이 장면은 스포츠 중계 역사에 새로운 장을 열었다.

드론이 바꾼 시청자 경험

기존 스포츠 중계는 고정 카메라나 헬리콥터에 의존했다. 하지만 드론은 선수와 거의 같은 속도로 움직이며, 그들의 시선에서 경기를 담아낸다. 활강 스키에서 시속 130km로 질주하는 선수를 바로 뒤에서 따라가며 촬영하는 것은 이전에는 불가능했던 일이다.

국제올림픽위원회(IOC)는 이번 대회에서 12대의 전용 중계 드론을 투입했다. 각 드론은 4K 해상도로 촬영하며, 실시간으로 전 세계 206개국에 송출된다. 특히 알파인 스키, 스노보드, 바이애슬론 등 야외 종목에서 그 효과가 극대화된다.

기술적 도전과 안전 문제

하지만 이 기술 도입이 쉽지만은 않았다. 드론이 선수와 충돌할 위험성 때문에 3년간의 안전 테스트를 거쳤다. 최소 5미터 이상의 안전거리를 유지하면서도 생생한 영상을 담기 위해 고성능 줌 렌즈가 개발됐다.

날씨도 큰 변수다. 강풍이나 눈보라 속에서도 안정적인 촬영을 위해 드론에는 AI 기반 자동 추적 시스템이 탑재됐다. 조종사가 실시간으로 조작하는 것이 아니라, 선수의 움직임을 예측해 자동으로 따라가는 방식이다.

방송사들의 새로운 경쟁

이 변화는 글로벌 방송사들에게도 새로운 도전이 되고 있다. NBC, BBC, 유로스포츠 등 주요 방송사들은 드론 영상을 활용한 새로운 편집 기법을 개발하고 있다. 기존의 정적인 화면에서 벗어나 마치 게임 속 시점처럼 역동적인 중계가 가능해졌다.

국내에서도 KBS와 SBS가 이번 올림픽 중계에서 드론 영상을 적극 활용하고 있다. 특히 젊은 시청자들 사이에서 "영화 같은 중계"라는 반응이 나오고 있다. 스포츠 중계가 단순한 정보 전달에서 엔터테인먼트 콘텐츠로 진화하고 있는 셈이다.

스포츠 산업의 패러다임 변화

이런 변화는 스포츠 산업 전반에 파급효과를 낳고 있다. 선수들도 이제 드론 카메라를 의식하며 경기한다. 일부 선수들은 "더 큰 압박감을 느낀다"고 말하는 반면, 다른 선수들은 "팬들이 내 시선을 공유할 수 있어 좋다"고 반응한다.

스포츠 마케팅 측면에서도 새로운 기회가 열렸다. 스폰서들은 드론 영상을 통해 더 생생한 브랜드 노출 효과를 기대할 수 있다. 선수의 장비나 유니폼이 클로즈업으로 잡히는 순간이 늘어났기 때문이다.