물리학을 깬 21세의 피겨 스케이터, 일리아 말리닌

7개의 4회전 점프를 한 경기에서 성공시킨 선수가 있다면 믿겠는가? 다른 선수들이 최대 4개도 힘겨워하는 상황에서 말이다.

일리아 말리닌은 피겨 스케이팅계에서 '쿼드 갓(Quad God)'이라 불리는 21세 미국 선수다. 그는 인간의 한계라 여겨졌던 쿼드 악셀을 세계 최초로 성공시켰고, 이제 5회전 점프까지 도전하고 있다. 2026년 밀라노 올림픽을 앞둔 지금, 그는 단순히 경쟁자들을 이기는 것이 아니라 30-70점 차이로 압도하고 있다.

중력을 거부하는 소년

말리닌의 쿼드 악셀은 물리학적으로 경이로운 현상이다. 그는 시속 24km로 스케이팅하다가 76cm 높이까지 점프한다. 이는 스테판 커리나 케빈 듀란트 같은 NBA 스타들의 제자리 점프 높이와 비슷하다. 하지만 농구선수들과 달리 말리닌은 3mm 폭의 날 위에 착지해야 한다.

점프 과정에서 그가 경험하는 원심력은 180파운드(약 82kg)에 달한다. 이는 NASCAR 드라이버가 코너를 돌 때 받는 힘의 절반 수준이지만, 말리닌은 안전벨트도 없이 공중에서 분당 350회전을 한다. 이는 주방용 믹서기나 유조선 엔진과 같은 회전 속도다.

착지 시 그의 다리가 받는 충격은 체중의 5-8배인 700파운드(약 318kg)에 이른다. 다른 스포츠에서는 양발로 충격을 분산시키거나 부드러운 표면에 착지하지만, 피겨 스케이팅은 콘크리트 위 얼음판에 한 발로 착지해야 한다.

러시아 전통과 미국 가능성의 만남

말리닌의 부모인 타티아나 말리니나와 로만 스코르니아코프는 모두 전 올림픽 선수다. 시베리아에서 태어나 소비에트 스포츠 시스템에서 자란 이들은 1998년 더 나은 기회를 찾아 미국 버지니아로 이주했다.

러시아 피겨 스케이팅은 발레의 영향을 받은 완벽주의 전통으로 유명하다. 심지어 잘못된 턱의 위치도 척추에 영향을 줘 점프를 망칠 수 있다고 여겨질 정도다. 말리닌의 외할아버지 발레리 말리닌은 "올바른 기법은 단 하나뿐이며, 그것은 러시아 기법"이라고 단언한다.

하지만 미국의 자유로운 환경에서 말리닌은 전통적 틀을 깨기 시작했다. 그는 자신의 루틴에 '라즈베리 트위스트' 같은 독창적 동작을 추가하고, 베이비메탈이나 클래식과 일렉트로닉 베이스를 혼합한 음악으로 연기한다.

불가능에 도전하는 마음가짐

2022년 17세였던 말리닌이 처음 쿼드 악셀을 성공시켰을 때, 피겨 스케이팅계는 충격에 빠졌다. 그 전까지 일본의 올림픽 챔피언 하뉴 유즈루만이 시도했지만 실패했던 기술이었다.

"불가능이라는 단어는 '나는 가능하다(I'm possible)'라고 외치는 것 같다"고 말하는 말리닌은 이제 더 큰 도전을 준비 중이다. 그는 이미 연습에서 5회전 점프를 성공시켰다고 조용히 인정했다. "부모님 앞에서요"라고 덧붙이며.

그의 인스타그램 피드는 다음 도전의 예고편 역할을 한다. 최근에는 쿼드 악셀을 연속으로 두 번 성공시키는 영상을 올려 전 세계를 놀라게 했다.

한국 피겨계에 던지는 메시지

말리닌의 등장은 한국 피겨 스케이팅계에도 시사하는 바가 크다. 김연아 이후 세계 정상급 선수 배출에 어려움을 겪고 있는 한국으로서는 기술 혁신과 창의성의 중요성을 다시 한번 확인하게 된다.

특히 한국의 체계적인 훈련 시스템과 말리닌 가족의 러시아식 완벽주의, 그리고 미국식 자유로움의 결합은 한국 스포츠 육성에 새로운 모델을 제시한다. 전통적 기법의 완성도와 혁신적 시도 사이의 균형이 관건이다.