21세의 '쿼드 신'이 피겨스케이팅 역사를 바꾸는 방법

21세의 일리아 말리닌이 빙판 위에서 점프할 때, 관중들은 숨을 멈춘다. 하지만 긴장감 때문이 아니다. 그가 너무 완벽해서, 실패할 가능성조차 상상하기 어렵기 때문이다.

말리닌은 인류 역사상 유일하게 쿼드러플 액셀을 성공시킨 선수다. 이 점프는 44년 동안 불가능하다고 여겨졌던 기술이었다. 그리고 이제 그는 2026 밀라노 코르티나 올림픽에서 금메달의 최고 후보로 꼽힌다.

불가능을 가능하게 만든 점프

피겨스케이팅에서 가장 유명한 점프는 트리플 액셀이다. 3.5바퀴 회전하는 이 기술은 1978년 캐나다의 베른 테일러가 처음 성공한 이후, 수많은 선수들의 꿈이자 악몽이 되어왔다.

액셀 점프가 특히 어려운 이유는 앞을 보고 도약하기 때문이다. 다른 점프들은 모두 뒤를 보고 뛰는데, 이는 상대적으로 쉽다고 여겨진다. 그래서 트리플 루츠보다 트리플 액셀이 더 높은 점수를 받는다.

시간이 흐르며 선수들은 다른 다섯 가지 점프(플립, 룹, 루츠, 토 룹, 살코)에 더 많은 회전을 추가했다. 하지만 액셀에 한 바퀴를 더하는 것은 불가능해 보였다. 일본의 하뉴 유즈루조차 2022년 베이징 올림픽에서 쿼드러플 액셀에 도전했지만 실패했다.

그런데 2022년, 당시 17세였던 말리닌이 역사를 바꿨다. 매사추세츠 노우드에서 열린 스케이트 아메리카 대회에서, 그는 프로그램 시작 22초 만에 인류 최초의 쿼드러플 액셀을 성공시켰다.

승부를 뒤바꾼 채점 시스템

현재 피겨스케이팅 채점 시스템은 위험을 감수하는 선수에게 보상한다. 가장 어려운 기술일수록 높은 점수를 받는다. 그리고 남자 싱글에서 말리닌의 쿼드러플 액셀보다 어렵고 높은 점수를 받는 기술은 존재하지 않는다.

"말리닌의 놀라운 점은 정말 어려운 기술들을 시도하면서도 완벽하게 성공시킨다는 것입니다." 스케이팅 전문가 재키 웡의 말이다.

웡은 말리닌을 시몬 바일스에 비유했다. 둘 다 다른 경쟁자들이 할 수 없는 기술을 구사하며, 소수점으로 승부가 갈리는 스포츠를 압도적 승리로 바꿔놓았다. 2025년 세계선수권에서 말리닌은 은메달리스트보다 31점 이상 높은 점수를 기록했다.

미국 피겨스케이팅의 새로운 시대

말리닌이 밀라노에서 금메달을 따면, 미국은 1988년 이후 처음으로 남자 싱글에서 연속 올림픽 금메달을 차지하게 된다. 스콧 해밀턴(1984년)과 브라이언 보이타노(1988년) 이후, 미국 남자 선수들은 긴 침체기를 겪었다.

에반 라이사첵이 2010년에 금메달을 땄지만 이는 이변으로 여겨졌고, 그 다음은 2022년네이선 첸이었다. 첸은 다섯 개의 쿼드러플 점프로 20점 이상 차이로 우승했다.

미국 피겨스케이팅연맹의 고성능 책임자 저스틴 딜런은 이런 연속성의 중요성을 강조한다. "한 종목에서 우러러볼 선수가 있으면, 올림픽을 보는 모든 젊은 선수들이 '나도 할 수 있다'고 생각하게 됩니다."

딜런은 2016년부터 전국을 다니며 유망주를 발굴해왔다. 그가 찾는 핵심 능력은 공중에서 빠르게 회전하는 것이다. 점프 높이보다는 회전 속도가 쿼드러플 점프로 이어지는 핵심 요소라고 그는 설명한다.

"쿼드는 보통 십대에 개발되는데, 그 전에 재능을 찾아내야 합니다. 8세, 9세, 10세 정도에요."

기술과 예술성의 완벽한 조화

피겨스케이팅에서는 전통적으로 기술성과 예술성 사이에 상충관계가 있다고 여겨졌다. 하지만 말리닌은 둘 다 추구할 수 있을 만큼 뛰어나다.

안무가 산드라 베지치는 말리닌의 예술적 잠재력을 높이 평가한다. "그는 카리스마 넘치는 연기자입니다. 관객과의 교감, 음악, 안무 모든 것을 중요하게 생각해요."

베지치는 21세인 말리닌에게 아직 더 많은 성장 가능성이 있다고 본다. "예술가가 되려면 삶을 살아야 합니다. 인생과 상실, 사랑을 경험해야 해요. 타고난 자질로 음악을 느낄 수 있지만, 삶을 살아보기 전까지는 진정한 잠재력에 도달할 수 없습니다."