밀라노 동계올림픽이 보여주는 '따뜻한 겨울'의 과학

2026 밀라노 동계올림픽의 예상 기온 1-10도가 선수들과 관중들에게 미치는 생리학적 영향과 첨단 소재 기술의 역할을 분석합니다.

1도에서 10도. 2026년 밀라노-코르티나 담페초 동계올림픽의 예상 기온이다. 겨울 올림픽치고는 상당히 따뜻한 날씨지만, 여전히 선수들과 관중들에게는 도전적인 조건이다.

이번 올림픽은 단순히 스포츠 경기를 넘어, 인간의 몸이 추위에 어떻게 반응하는지, 그리고 첨단 소재 기술이 어떻게 이를 극복하는지 보여주는 살아있는 실험실이 될 전망이다.

추위 속 선수들이 직면하는 숨겨진 위험

야외 경기에 참가하는 선수들에게 가장 큰 함정은 탈수다. 추운 날씨에는 땀을 덜 흘린다고 생각하기 쉽지만, 실제로는 다른 방식으로 수분을 잃는다.

건조한 겨울 공기는 폐에 도달하기 전에 체내 수분으로 가습되어야 한다. 격렬한 운동 중 거친 호흡은 평상시보다 더 많은 체내 수분을 소모한다. 여기에 추위로 인해 혈관이 수축되면서 신장으로 더 많은 수분이 이동해 소변량이 증가한다.

더 큰 문제는 경기 사이의 대기 시간이다. 스키나 스노보드 선수들은 예선을 치른 후 다음 경기까지 기다려야 한다. 이때 운동으로 생긴 땀이 몸과 옷 사이에서 축축한 층을 형성하면, 체온 손실과 동상, 저체온증의 위험이 급격히 높아진다.

최신 겨울 스포츠 의류는 3층 시스템을 기반으로 한다. 각 층마다 고유한 과학적 원리가 적용된다.

첫 번째 층은 피부에 직접 닿는 베이스 레이어다. 나일론 같은 합성 섬유나 울 같은 천연 섬유로 만들어져 습기를 바깥으로 배출한다. 두 번째는 단열층으로, 다운이나 플리스 소재가 체온으로 데워진 공기를 가둬 열 손실을 막는다.

마지막 보호층은 가장 정교한 기술이 집약된다. 방수와 투습 기능을 동시에 갖춰야 하는데, 이는 폴리에스터나 아크릴 소재에 특수 코팅을 입혀 구현한다. 이 코팅재들은 대부분 폴리머라는 긴 분자 사슬로 이루어져 있다.

흥미롭게도 폴리머는 인공적인 폴리에틸렌이나 테플론뿐만 아니라, 우리 몸의 DNA와 단백질도 포함한다. 자연과 과학기술이 만나는 지점이다.

가장 혁신적인 기술은 상변화 소재(Phase Change Materials)다. 이 '똑똑한' 소재들은 체온이 높아지면 열을 흡수하고, 체온이 떨어지면 열을 방출해 자동으로 체온을 조절한다. 고체와 액체 상태를 오가며 열을 저장하고 방출하는 원리다.

NASA가 오랫동안 연구해온 이 기술은 이미 침구나 수건 같은 일상용품에도 적용되고 있다. 올림픽 선수들의 장비에는 아직 널리 사용되지 않지만, 미래 스포츠웨어의 방향을 제시한다.

선수들만 위험한 것은 아니다. 수천 명의 관중과 스태프들이 야외에서 경기를 관람하거나 일하게 된다. 이들은 운동으로 체온을 높일 수 없어 선수들보다 더 큰 위험에 노출된다.

추위는 우리 몸에 다양한 변화를 일으킨다. 떨림은 작은 근육 수축으로 열을 만드는 반응이고, 갈색 지방 조직이 활성화되어 에너지 대신 열을 생산한다. 이 과정들은 평소보다 더 많은 칼로리를 소모하므로, 추위에 오래 노출되면 배고픔을 더 강하게 느낀다.