호르무즈 기뢰 제거, 수주일 걸린다—그 사이 기름값은?

한국이 하루에 수입하는 원유는 약 270만 배럴. 그 대부분이 통과하는 길목이 지금 기뢰로 막혀 있다.

미국 해군은 페르시아만 수로의 기뢰를 제거하는 데 최소 수주일이 걸릴 것이라고 밝혔다. 유럽 동맹국들에 협력을 요청했지만 반응은 미온적이다. 세계 원유 수송량의 20% 이상이 지나는 호르무즈 해협이 사실상 봉쇄 위협에 놓인 상황에서, 이 '수주일'이라는 시간은 단순한 군사 작전 일정이 아니다. 에너지 시장 전체가 초읽기에 들어간 셈이다.

무슨 일이 벌어지고 있나

걸프 수로 일대에 기뢰가 부설된 정황이 확인된 이후, 미국 해군은 소해(掃海) 작전에 착수했다. 기뢰 제거는 속도전이 아니다. 수중 탐지, 식별, 처리 과정을 거쳐야 하며, 전문 장비와 훈련된 인력이 필수다. 미 해군 관계자는 유럽 동맹국의 소해함 지원을 요청했지만, 여러 국가들이 자국 내 정치적 부담을 이유로 즉각적인 참여를 꺼리고 있다고 전해진다.

호르무즈 해협은 이란과 오만 사이의 좁은 수로로, 폭이 가장 좁은 구간은 39킬로미터에 불과하다. 사우디아라비아, 이라크, 쿠웨이트, UAE, 이란의 원유가 이 병목을 통해 세계로 나간다. 기뢰 위협이 현실화하면 유조선 보험료가 폭등하고, 선사들은 우회 항로를 택하거나 운항을 중단한다. 실제로 2019년 유조선 피격 사건 당시 단 며칠 만에 국제 유가가 15% 급등한 전례가 있다.

'수주일'이 한국 경제에 의미하는 것

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한국은 원유 수입의 약 70%를 중동에 의존한다. 호르무즈 해협이 막히면 직격탄을 맞는 나라 중 하나다. 단기적으로는 유가 상승이 휘발유·경유 가격을 끌어올리고, 이는 물류비 상승을 거쳐 소비자물가 전반에 파급된다. 정유업계는 통상 30~60일치 비축유를 보유하고 있어 단기 충격은 완충할 수 있지만, 작전이 '수주일'을 넘어 수개월로 길어지면 이야기가 달라진다.

현대오일뱅크, GS칼텍스, SK이노베이션, 에쓰오일 등 국내 정유 4사는 이미 원유 도입선 다변화를 추진 중이지만, 중동산 원유를 단기간에 대체할 공급원은 마땅치 않다. 미국산 셰일오일은 운송 기간이 길고, 러시아산은 제재로 인해 사실상 차단돼 있다. 결국 비용 상승분은 기업과 소비자가 나눠 짊어지게 된다.

주식시장도 예민하게 반응할 수밖에 없다. 항공·해운·화학 업종은 유가 상승기에 실적이 엇갈린다. 정유주는 단기 반사이익을 볼 수 있지만, 항공사와 해운사는 연료비 부담이 커진다. 개인 투자자라면 에너지 관련 ETF나 원자재 헤지 수단을 점검해볼 시점이다.

유럽의 소극적 태도, 왜?

미국의 요청에 유럽이 선뜻 응하지 못하는 데는 복잡한 사정이 있다. 첫째, 이란과의 외교적 관계다. 여러 유럽 국가들은 핵협상 채널을 유지하면서 이란을 자극하지 않으려 한다. 둘째, 자국 해군력의 한계다. 냉전 종식 이후 유럽 각국은 국방비를 줄였고, 소해함 같은 특수 전력은 더욱 희소해졌다. 셋째, 국내 정치다. 중동 분쟁에 군사적으로 개입하는 것에 대한 유권자의 피로감이 높다.

이 공백은 결국 미국 해군이 홀로 메워야 한다는 뜻이고, 작전 기간이 길어질 가능성을 높인다.